— Интересно, что это ты тут делаешь? — услышал Нил чей-то недовольный голос и поднял голову. Это был мистер Дженкинс.

— Я просто с ним поздоровался, — объяснил Нил.

— Это очень ценная собака, — проворчал Дженкинс. — Так что не вздумай его дразнить или пугать! Мы не позволим каждому мальчишке действовать псу на нервы.

Нил вспыхнул.

— Я и не думал его дразнить! Мне бы такое и в голову никогда не пришло.

— А почему же он тогда так себя ведет, а? — Дженкинс с явным возмущением указал ему на спаниеля.

Нил удивленно опустил глаза и увидел, что Принц как-то странно приседает и пятится! Мало того, мальчику показалось, что он действительно боится!

— Но он же еще минуту назад был такой веселый и ласковый! — удивился Нил.

Мистер Дженкинс опять заворчал:

— Он у нас слишком нервный, видите ли! Совершенно испорченная собака, совершенно!

И он, схватив Принца за поводок, потащил его прочь. Пес устало и как-то понуро двинулся за ним. Нил огляделся и заметил, что Макс не сводит с него глаз и взгляд у него, надо сказать, весьма грозный.

— Я же ничего ему не сделал! — растерянно сказал Нил.

Макс посмотрел на него, и Нилу показалось, что он хотел что-то ему сказать, но потом передумал, повернулся и последовал за остальными.

— Ого! — сказал Хэшим. — Не слишком-то ласково он на тебя глядел, верно?

— А был такой милый, когда давал мне автограф! — заметила Эмили. — Интересно, что это его так разозлило?

Джули нахмурилась.

— Может, ему не понравилось, что ты его Принца гладил?

Нил прикусил губу.

— Скажешь тоже! Да я хоть раз в жизни собаку обидел?

Эмили положила руку ему на плечо.

— Не сердись, мы-то прекрасно это знаем! — попыталась она его успокоить. — Но ведь другие люди могут этого и не знать, правда? Выше нос, Нил! Если тебя выберут, у тебя еще будет возможность доказать Максу, что ты совсем не такой, как он думает.

— Вот именно, если! — буркнул Нил. — Судя по тому, как этот Макс на меня смотрел, вряд ли он захочет видеть меня на площадке рядом с его Принцем!

Нил, Крис и Хэшим постарались после уроков первыми выбежать из класса и тут же увидели, что Эмили умудрилась поспеть раньше и уже стоит у доски объявлений.

— Нас взяли! — крикнула она, сияя.

— Как? Неужели всех? — не поверил собственным ушам Крис.

Джулия захлопала в ладоши:

— Ой, и меня тоже! Вот здорово! Правда, здорово?

Нил посмотрел на список: действительно все их фамилии, в том числе и его собственная, оказались там.

— Нам надо быть у Пэдшем-касла в субботу к семи утра, — сказал он, прочитав объявление. — И в воскресенье тоже.

— Господи, в семь утра! — простонал Хэшим. — Это же еще почти что ночь!

— И здесь сказано, что нас накормят завтраком и ланчем, — продолжал Нил.

Хэшим несколько повеселел.

— Нет, ну все-таки как здорово! — приплясывая от радости, никак не могла успокоиться Эмили. — Вы только подумайте: нас покажут по телевизору! А интересно, костюмы нам дадут?

— Нам еще нужно кого-то из взрослых попросить с нами пойти, — напомнила Джулия.

— Я попрошу свою маму, — пообещал Нил.

Хэшим вытащил из кармана тетрадку и принялся что-то быстро в ней царапать.

— Ты что это делаешь? — удивилась Джулия.

Хэшим с удивлением посмотрел на нее:

— Как это что? Упражняюсь! Автографы-то давать придется, а?

Крис подтолкнул его в бок:

— Не глупи. Мы же всего лишь в массовке участвуем.

— Ну и что? Все с чего-нибудь да начинают, — с самым серьезным видом возразил ему Хэшим. — А может, эта массовка и станет началом моей великой карьеры в кинематографе?

Крис рассмеялся.

— Как же! Хэшим, звезда сцены и экрана!

— А здорово будет посмотреть, как Принц работает! — сказал Нил уже по дороге домой. — По-моему, он исключительно умный пес. И отлично выдрессирован. Помните, он вел себя так, словно ничто происходящее в зале его совершенно не касается и ничуть не раздражает.

— Кроме этого типа Дженкинса, — вставил Крис.

«Это правда,» — подумал Нил. Он подозревал, что агрессивность Дженкинса была вызвана чем-то, а не являлась просто свойством его натуры, но никак не мог догадаться, отчего этот дрессировщик так вел себя.