Софья Васильевна легла. Чтобы не волновать сына, она притворилась спящей, но заснуть так и не смогла. Все прислушивалась.

Наконец в щель ставни пробилась серая полоска рассвета. Софья Васильевна встала и принялась за уборку комнаты.

Вдруг она услышала тяжелый топот на лестнице и в коридоре. Сердце у нее сильно заколотилось.

Постучали. Она открыла дверь и оцепенела: немцы. Они ворвались в комнату.

— Где Хохлов? — крикнул один по-русски, размахивая пистолетом.

Боря зашевелился и открыл глаза.

Немец бросился к Борису, сорвал с него одеяло и схватил за кисть правой руки, видимо опасаясь вооруженного сопротивления.

Но у Бори ничего не было. Немец взглянул под подушку, под матрац, под кровать.

— Быстро одевайся, — приказал он Борису и вместе с другими гестаповцами начал обыскивать комнату.

Выбросили вещи из шифоньера, сундука, из ящиков, но на валенок под кроватью Софьи Васильевны не обратили внимания.

Борис хотел снять с вешалки пальто. Один из немцев оттолкнул его, схватил пальто, вывернул карманы, прощупал подкладку и только тогда бросил его Борису.

Софья Васильевна выбежала за ними в коридор. Окруженный немцами, Борис спускался по лестнице. Он обернулся к матери, улыбнулся и спокойно сказал ей:

— Ничего, мама, ничего…

Мать бросилась в комнату, надела башмаки, выскочила на улицу. Около дома уже никого не было.

Об аресте Бориса я узнал в тот же день от «Кости».

Я старый подпольщик, много в жизни пережил, но не могу описать, как мне было тяжело, как невыносимо было думать, что вот сейчас, в эту минуту, совсем недалеко от меня мучается под пыткой этот чудесный, жизнерадостный мальчик.

В тот же день я узнал, что провалы в молодежной организации продолжаются.

Утром крытый грузовик остановился около дома Лиды Трофименко, о которой с таким восторгом всегда рассказывал Борис.

Из машины вылезли гестаповцы. Четверо остались охранять выход, трое вошли в дом.

Лиды Трофименко, к счастью, не было дома. В этот день она ушла на работу раньше обычного. Дома была ее мать и две младшие сестры.

— Лида здесь живет? — спросил один из гестаповцев.

— Да, — кивнула мать, — но ее нет. Она ушла на работу.

— А кто это? — гестаповец указал на девушек.

— Это мои младшие дочки.

— Которую из них зовут Зоей?

— Зои у нас в семье нет.

— А может, есть Зоя? Вспомните! — немец испытующе глядел на девушек и на мать.

Мать Лиды хорошо знала комсомолок-подпольщиц Зою Рухадзе и Зою Жильцову, но ответила твердо:

— Такой я не знаю.

— Вот как? И Лиды нет. И Зои не знаете. Заберите их! — приказал гестаповец солдату, показав на девушек. — А где Лида работает?

— Где-то на главной улице. Где точно — не знаю, — сквозь слезы ответила мать.

Гестаповцы сделали обыск, ничего не нашли, забрали девушек и уехали.

Как только немцы скрылись, мать, не помня себя от горя, побежала на работу к Лиде. Она вызвала ее в коридор и передала, что сестры арестованы.

Лида бросилась к своему столу. В ящике вместе с казенными бумагами у нее была спрятана карта с обозначением дороги в лес и несколько записок с разведданными, полученными от членов группы. Все это она бросила в горящую печь.

Зашла в кабинет к заведующему:

— Разрешите мне уйти. Пришла мать, дома что-то случилось.

— Сколько времени тебе нужно?

— Часа два.

Начальник разрешил.

Лида с матерью едва успели дойти до угла, как у подъезда учреждения остановилась машина, из нее вышли двое гестаповцев в форме.

По дороге мать рассказала, что немцы ищут какую-то Зою.

На всякий случай они решили предупредить и Рухадзе и Жильцову.

Договорились, что Лида будет пока у Шуры Цурюпа — дальней родственницы Жени Островской, через которую ребята связались, когда-то с Гришей Гузием.

Зоя Жильцова работала на обувной фабрике. Лида пошла к ней. У Зои был порок сердца и туберкулез горла. Ей было нетрудно отпроситься в больницу, и вместе с Лидой она пошла предупреждать Хохлова.

На дверях Хохловых висел замок. Девушки пошли в садик, посидели немного, пришли второй раз и опять увидели замок. Зоя стала ругаться: когда нужно, ребят никогда не бывает дома!

Прошлись по улице, опять заглянули к Борису — замок. Из соседней квартиры вышла Софья Васильевна. По ее лицу Лида сразу поняла: случилось несчастье.