В сентябре 1937 года в развитие постановления КО от 13/15 августа комиссия под председательством СП. Ставицкого выработала проект ТТЗ на тяжелый крейсер с ГК из девяти 254-мм орудий, бронированием, защищающим от 203-мм снарядов и скоростью хода 34 уз. СП. Ставицкий настаивал при этом на ограничении водоизмещения корабля (не более 18 000—19 000 т) «дабы этот корабль из категории наиболее сильных крейсеров не перешел в категорию наиболее слабых линкоров (как это произошло с линкором «Б»)».

1 ноября 1937 года Наркомату оборонной промышленности были выданы новые «Тактико-технические требования (ТТТ) к тяжелому крейсеру проекта 69», утвержденные наморси М.В. Викторовым.

Главный конструктор тяжелого крейсера проекта 69 Ф.Е.Бесполов

Основным назначением КРТ определялось: а эскадренном бою — борьба с крейсерами противника (в особенности — тяжелыми) для обеспечения действий своих легких сил, поддержка активных действий легких сил в отдаленных районах; самостоятельные действия на коммуникациях противника.

Разработка эскизного проекта 69 выполнялась ЦКБ-17 (бывшее ЦКБС-1) под общим руководством главного инженера бюро В.А. Никитина, ответственным исполнителем этих работ был Ф.Е. Бесполов.

В начале проектирования корабля Военный совет ВМФ согласился с предложением Наркомата оборонной промышленности об исключении из состава вооружения крейсера торпедного оружия. Реализация ТТТ по защите корабля потребовала бронирования борта 140 мм, палуб: средней — 80 мм, нижней — 20 мм. Стандартное водоизмещение определилось величиной около 24 800 т, скорость хода — 33,3 уз, наибольшие длина и ширина — 232 и 26,6 м, осадка при полном водоизмещении — 8,4 м.

В связи с завершении строительства в Германии двух линкоров типа «Шарнхорст» (с 280-мм ГК и скоростью хода около 30 уз), а во Франции подобных кораблей типа «Дюнкерк» (со 330-мм ГК), заместитель наркома ВМФ флагман 1 ранга И.С. Исаков доложил в КО о необходимости пересмотра установленных в августе 1937 года основных элементов ТТЗ по проекту 69. В результате, перед этим крейсером была поставлена новая задача — борьба с кораблями типа «Шарнхорст» и 29 июня 1938 года КО было принято решение об изменении ТТЗ, определившее вооружение его 305-мм артиллерией ГК, увеличение бронирования борта до 250 мм, водоизмещения до 30 000— 31000 т при скорости хода — 31 до 32 уз. НК ВМФ было поручено в декадный срок выдать НКОП необходимые дополнения к основным ТТЗ на тяжелый крейсер.

В соответствии с этим решением, И.С. Исаков 10 июля того же года утвердил подготовленные ГМШ и УК РККФ уточненные «Основные ТТЗ на проектирование тяжелого крейсера РККФ», которыми к нему предъявлялись следующие требования:

а) наносить решающее повреждение кораблям противника на дистанциях боя 70— 120 кбт, имеющим следующие главнейшие элементы: артиллерия: IX — 280-мм орудий с весом снаряда 304 кг, при начальной скорости ориентировочно 950 м/с, XII — 150-мм орудий; бронирование: борта 254 мм, палубы ПО мм—40 мм (подхват), скорость хода: 32 узла.

б) отражать атаки самолетов, атакующих с двух направлений: двух групп бомбардировщиков и двух групп штурмовиков.

Исходя из предъявленных требований, тяжелый крейсер должен иметь:

I. Вооружение:

1. Артиллерийское: IX — 305-мм орудий (в башнях) с весом снаряда 450 кг при начальной скорости 900 м/с и скорострельностью 3,5 выстр./мин; VIII — 130-мм орудий (в башнях); VIII — 100-мм орудий (в башнях); XXIV — 37-мм автомата (в броневых гнездах с закрытой подачей боезапаса).

2. Боезапас: 305-мм калибра — по 100 выстрелов на ствол, 130-мм калибра — по 150 выстрелов на ствол; 100-мм калибра — по 300 выстрелов на ствол, 37-мм калибра — по 800 выстрелов на ствол.

II. Оборудование (авиавооружение — Авт.): 2 гидросамолета (для разведки и корректировки артогня) на катапульте.

III. Защита:

1. Броневая: обеспечивающая ведение боя с противником на курсовых углах 40—500 при дистанции 70—120 кбт и защиту от 250 кг авиабомбы с высоты сбрасывания 4000 м. Ориентировочные следующие толщины, подлежащие уточнению расчетом: борт 230 мм [средняя (главная броневая)] палуба — 96 мм, палуба подхвата (нижняя — Авт.) — 30 мм. траверзы — 270 мм. барбеты (башен главного калибра) — 330 мм, ГКП (боевая рубка — Авт.): стенка — 270 мм, башни 305-мм орудий: (лобовая стенка) — 305 мм.

2. Противоминная защита — максимально допустимая при данной конструкции корпуса и выбранных механизмах главной энергетической установки. Система защиты — «американская».

VI. Скорость хода. Главнейшим требованием к тяжелому крейсеру является гарантированная скорость хода 32 узла при нормальном (на испытании) водоизмещении и нормальной (номинальной — Авт.) мощности механизмов.

V. Дальность плавания. Полным ходом при водоизмещении на испытании — 650 миль. Крейсерским ходом (ок. 20 уз), при полном запасе топлива — 5000 миль. Экономическим ходом при полном запасе топлива — 8000 миль.

VI. Водоизмещение. По расчету должны быть проработаны мероприятия, обеспечивающие доведение водоизмещения до правительственного задания».

Разработанный ЦКБ-17 по этим ТТЗ эскизный проект 69 в октябре 1938 года был представлен на рассмотрение в НКВМФ и НКОП. Стандартное водоизмещение корабля составляло 32 870 т. По заключению УК РККФ, проект имел ряд существенных недостатков и до утверждения подлежал корректировке. Приведение в соответствие с требованиями ТТЗ элементов бронирования, ПКЗ и непотопляемости увеличивало водоизмещение примерно на 1500 т, обеспечение заданной скорости хода требовало повысить паропроизводительность котлов. Дальность плавания, определенная при размещении части наибольшего запаса топлива в булевых наделках корпуса (воздушных камерах ПКЗ), подлежала уточнению.