Для оценки эскизного проекта и принятия решения о дальнейшем проектировании крейсера, назначенный в сентябре 1938 года новый нарком ВМФ командарм 1 ранга М. П. Фриновский (до этого — заместитель наркома внутренних дел Н.И. Ежова, начальник Главного управления госбезопасности) своим приказом от 30 декабря того же года назначил специальную комиссию под председательством начальника командного факультета ВМА СП. Ставицко-го. Комиссия рассмотрела в качестве возможных противников тяжелого крейсера проекта 69 на различных морских театрах военных действий (Балтийском, Черноморском, Северном и Тихоокеанском) корабли аналогичного подкласса иностранных флотов: «Шарнхорст», «Дюнкерк» и «Конго» (Япония), имеющие скорость 26–30 уз.

Итоги проведенных в Академии восьми тактических игр в различных условиях оперативной обстановки показали, что крейсер проекта 69 с основными элементами по представленному эскизному проекту несколько превосходит «Шарнхорст», имеет преимущество перед «Конго» на дистанциях боя 50–90 кбт и уступает «Дюнкерку». Он также значительно превосходил по артиллерии и бронированию тяжелые крейсера «вашингтонского» типа и легкие крейсера иностранных флотов, но уступал некоторым из них по скорости хода.

По заключению комиссии, проект 69 отвечал основным поставленным перед ним задачам, но для успешного преследования быстроходных крейсеров противника его скорость мала. Главный калибр (305-мм) по количеству орудий, их мощности и скорострельности соответствовал этим задачам, противоминная же артиллерия (восемь 130-мм орудий) являлась недостаточной по количеству стволов для отражения атак эсминцев, а по мощности — для действия против крейсеров. Зенитное вооружение дальнего боя (восемь 100-мм орудий) имело ограниченные возможности, количество 37-мм автоматов признавалось вполне достаточным. Комиссия предложила заменить 130-мм артустановки Б-28 на принятые для линкора проекта 23 152-мм МК-4, а за счет уменьшения дальности плавания усилить бронирование и ПКЗ крейсера, скорость хода оставить без изменения.

Результаты работы комиссии были рассмотрены на совещании у наркома ВМФ, и ее предложения после утверждения направлены в ЦКБ-17 в качестве задания на корректировку проекта, которая была завершена в конце 1938 года. Кроме увеличения калибра ПМК, было усилено бронирование носового траверза, боевой рубки, башен ГК и ПМК, увеличена мощность генераторов электроэнергетической системы, что в целом вызвало увеличение водоизмещения крейсера до 35 000 т.

В январе 1939 года наркомы ВМФ М.П. Фриновский и судостроительной промышленности И.Ф. Тевосян представили в КО откорректированный эскизный проект тяжелого крейсера для его утверждения, после чего ЦКБ-17 приступило к разработке технического проекта. В феврале того же года главным конструктором проекта 69 назначили Ф.Е. Бесполова.

Постановлением от 13 июля 1939 года КО принял предложение НКВМФ и НКСП об утверждении эскизного проекта 69 тяжелого крейсера. Перечнем его тактико-технических элементов (приложение № 1 к постановлению КО об утверждении эскизного проекта) было определено:

I. Водоизмещения. Стандартное — не более 35 000 т; на испытании — ок. 38 000 т.

II. Ходкость и район плавания: 1. Скорость хода при водоизмещении на испытании на глубокой воде и состоянии моря и ветра не выше 3-х баллов, при номинальной мощности механизмов 201000 л.с. — 32 узла. 2. Максимальная скорость при форсировке механизмов на двухчасовом испытании 32–33 узла. 3. Мощность механизмов нормальная — 201 000 л. с, при двухчасовой форсировке — 231 000 л.с. 4. Район (дальность — Авт.) плавания экономическим ходом (14–17 узлов) при полном запасе топлива — 6000 миль.

III. Вооружение:

а) главная артиллерия: 1. Три трехорудийных башни (МК-15), две в носу и одна в корме, IX — 305-мм орудий;… 3. Вес снаряда — 470 кг; 4. Начальная скорость снаряда — 900 м/с; 5. Скорострельность — 3,2 выстр/мин; 6. Количество выстрелов на ствол — 100;

б) противоминная артиллерия: 1. Четыре двухорудийных башни (МК-17), с облегченным бронированием, по две башни с каждого борта, VIII — 152-мм орудий;… 3. Вес снаряда — 55 кг; 4. Начальная скорость — 950 м/с; 5. Скорострельность — 7,5 выстр/мин; 6. Количество выстрелов на ствол —150;

в) зенитная артиллерия дальнего боя: 1. Четыре двухорудийных башни (МЗ-16), с облегченным бронированием, по две башни с каждого борта, VIII — 100-мм орудий;… 3. Вес снаряда — 15,5 кг; 4. Начальная скорость — 900 м/с; 5. Скорострельность — 16 выстр./мин; 6. Количество выстрелов на ствол — 300;

г) зенитная артиллерия ближнего боя: 1. Семь четырехствольных автоматных гнезд (46-К), с облегченным бронированием, XXVIII — 37-мм орудий; 2. Вес снаряда — 0,7 кг; 3. Начальная скорость — 915 м/с; 4. Количество выстрелов на ствол — 800;

е) авиавооружение: 1. Самолеты КОР-2 (без ангаров) — 2; 2. Катапульта (между трубами) — 1.

IV Защита:

а) вертикальная броня (цементированная): 1. Главный бортовой пояс — 230 мм; 2. Носовой траверз —330 мм; 3. Кормовой траверз — 275 мм; 4. Барбеты главного калибра (над средней палубой) — 330 мм; 5. Лобовая стенка боевой рубки — 330 мм.

в) горизонтальная броня (гомогенная): 1. Средняя палуба — 90 мм; 2. Нижняя палуба (подхват) — 30 мм.

г) броня башен: 1. 305-мм башни (МК-15), лобовая стенка — 305-мм;