Мартина перебила их, сообщив, что она уже готова ко сну. Поскольку багажа в байдарку вмещалось немного, путешественники взяли с собой всего одну палатку. Имелось в виду, что они уступят ее девочке, сами же устроятся в спальных мешках на открытом воздухе.

Улегшись, братья несколько минут смотрели на усыпанное необыкновенно яркими звездами небо над головой. Но очень скоро усталость пересилила тревожные мысли, навеянные непонятными и загадочными событиями, которые происходили вокруг.

Трое друзей, находясь на острове Пастурэ, в нескольких сотнях метров от таинственных незнакомцев и в нескольких милях от военно-морской базы, где в эти часы шли последние приготовления к запуску ракеты "Прометей", заснули крепко и безмятежно, словно в самом заурядном кемпинге…

Первым проснулся Даниель.

Обстоятельство это было весьма необычным, так что он сам очень удивился. Но непривычно жесткое ложе и особенно рассветная свежесть сделали то, что не удавалось обычно ни энергичному вмешательству Мишеля, ни настырному звону будильника: Даниель открыл глаза и понял, что заснуть больше не сможет.

Он зевнул, осторожно пошевелил одеревеневшими руками и ногами и выбрался из спального мешка. Не переставая отчаянно зевать, мальчик тут же вывернул мешок, чтобы проветрить его. Тут ему пришло в голову, что неплохо бы отомстить Мишелю — взять и растолкать его. Однако он решил сначала пойти к воде и наскоро умыться, чтобы окончательно прояснить голову.

Даниель сидел на камне, созерцая голубую воду, которая у берега была чиста и спокойна, а в отдалении, под порывами ветра, морщилась и покрывалась барашками.

"Странная все-таки история с этой подводной лодкой…" — размышлял он.

Он сделал несколько гимнастических движений, чтобы прогнать ломоту в мышцах. Тут к нему подошел Мишель; пожелав кузену доброго утра, он стал плескать себе на лицо морскую воду.

— Ну и видок у тебя, — ухмыльнулся он, закончив умываться. — Ты чего в такую рань поднялся?

— Поднимешься тут, — грустно ответил Даниель. — Впредь я запрещаю кому бы то ни было отпускать шуточки насчет того, что я засоня. Вот так!

За спинами у них послышался шорох. Мальчики обернулись и увидели, как расстегивается молния на входе в палатку и оттуда высовывается растрепанная голова Мартины.

— Вы когда-нибудь кончите болтать? — недовольно поинтересовалась девочка. — Если вы каждое утро будете так орать, мне придется переехать в другой отель!

— Чудесная мысль! Тогда ты нам оставишь палатку, — рассмеялся Даниель. — И я тоже буду утром долго валяться в постели. А сейчас давайте завтракать. У меня аппетит — волчий!

— У меня тоже, — сказала Мартина.

— Вам бы все шутки шутить насчет завтрака, — буркнул Мишель. — А где вода для кофе?

Напоминание о воде сразу остудило атмосферу.

— Между прочим, — продолжал Мишель, — вчера вечером мы договорились, что за водой пойдешь ты, Даниель.

— Договорились, договорились… Ты ведь туда собирался раз десять сходить, пока я проснусь! Вот о чем мы договорились!

Мишель расхохотался.

— Ну хорошо, для первого раза пойдем вместе, и немедленно! Это куда лучше, чем сидеть здесь и спорить. — И уже серьезным тоном добавил: — Кстати говоря, не мешает лишний раз узнать, что там поделывают "зеленые комбинезоны". Я по-прежнему считаю, что чем раньше мы поймем, кто они такие, тем лучше.

— Так вы идете вдвоем? — спросила Мартина.

— Я считаю, так лучше, — кивнул Мишель. — Мне кажется, они пока не подозревают о существовании нашего лагеря… если, конечно, не наведались сюда ночью. Так что ты будешь здесь в безопасности, что бы ни произошло.

Мишель взял пустую фляжку и махнул рукой, зовя Даниеля.

Подняться на плато оказалось куда легче, чем накануне: сказался накопленный опыт.

Оказавшись наверху, братья разделились. Они решили идти один за другим, на некотором расстоянии— достаточном, чтобы в случае необходимости они могли прийти на помощь друг другу.

С предельной осторожностью, часто останавливаясь и прислушиваясь, мальчики продвигались вперед; вскоре они оказались недалеко от места, где вчера обнаружили спиленные сосны и полосатые вехи.

Мишель шел первым, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте…

Даниель тоже остановился, встревоженный. Но Мишель нетерпеливо махнул ему рукой, подзывая к себе.

Братья стояли и смотрели, замерев и почти не дыша.

Поляну, открывшуюся перед ними, охранял один из незнакомцев, одетый все в тот же зеленый комбинезон; при нем было и ружье с коротким дулом.

Человек ходил взад и вперед, как делают все часовые. Но Мишеля поразило другое: он увидел, что ружье обвито лентой зеленой материи. Эта лента не мешала, конечно, пользоваться ружьем: она лишь представляла собой средство маскировки. Особенно удобна она была тем, что на стали ствола не появлялось солнечных бликов.

Мальчики увидели также длинный черный ящик, который был по-прежнему закрыт и лежал на земле, возле спиленных сосен. Мишель нисколько не сомневался: это был тот самый груз, который привезла миниатюрная субмарина, приплывшая вчера в порт.