Сигнал погас. Разговор кончен.

Дэнни откинулся на спинку сиденья.

— Хотел бы я знать, кто такой этот самый генерал, — пробурчал он.

Мэдди и Алекса вели вверх по лестнице. Нож уже не упирался в горло девушки, однако по-прежнему поблескивал в руке Реймонда грозным напоминанием.

Алекс шел тихо, оглядываясь и выжидая, что будет дальше. Во всем происходящем концы с концами явно не сходились. Как правило, владелец автомобиля, обнаруживший, что его машину угоняют, не похищает незадачливого вора, угрожая ему ножом.

Мысли Мэдди текли сходным путем. Как-то все это странно, плохо пахнет. Но почему их подставили? Во что это их угораздило впутаться?

Вся процессия поднялась на лестничную площадку. В дверях стоял дородный мужчина.

— Без проблем, мистер Эл, — отрапортовал Реймонд. — Попались, как миленькие.

Мистер Эл. В голове Мэдди тотчас же зазвучал голос Дэвиса: «Передайте мистеру Элу, что Джо Дэвис хочет сказать ему пару слов». И тут ее озарило. Две конкурирующие банды угонщиков: одна Джо Дэвиса, вторая — мистера Эла. Приказ украсть «Мерс» исходил вовсе не от Дэвиса. Все это выдумки Гарри — мошенник решил использовать зеленых новичков, чтобы разозлить мистера Эла, стравить две шайки между собой и скинуть Дэвиса.

Мэдди поглядела на хозяина «Мерса». Круглое, розовощекое, точно у херувима, лицо с маленькими жесткими глазами. Такие, как он, не склонны смотреть сквозь пальцы на воровство своего любимого автомобиля. Скорее всего, именно этот человек стоит за гибелью предшественника Дэвиса. У Мэдди возникло неприятное ощущение, что ситуация выходит из-под контроля.

Мистер Эл неторопливо вернулся в комнату. Мэдди и Алекса поволокли следом.

Он уставился на пленников, оглядывая их с головы до ног и, видимо, решая, как с ними поступить.

— Я следил за тобой, — произнес он, обращаясь к Алексу и показывая на окно, выходившее на двор. — Как это ты так быстро забрался в мою машину? Я засекал время. Восемь секунд. Никто не может взломать «Мерседес CL600»за восемь секунд.

Алекс пожал плечами.

— А я могу.

Мистер Эл кивнул.

— Похоже на то. — Он подошел к Алексу, в упор разглядывая его с леденящей улыбкой. — Вообще-то я собирался приказать Реймонду с Тоби избить вас и скинуть с Воксхолл-Бридж.

Мэдди наконец справилась с потрясением и страхом. Пора брать инициативу в свои руки.

— И крупно ошиблись бы, — заявила она. — Алекс — самый лучший, а мы работаем в паре.

Мистер Эл неторопливо перевел взгляд с нее на Алекса.

Тот ответил ему решительным взглядом. Он и сам уже пришел ровно к тем же выводам, что и Мэдди: единственный способ не стать случайными жертвами этих гангстерских разборок — это убедить мистера Эла, что их стоит взять в шайку.

— Нет такой тачки в мире, в которую бы мы не могли залезть, — сказал он. — Мистер Дэвис неудачник. Мы с Мэдди хотим сидеть за столом со взрослыми.

— Или… Конечно, можете скинуть нас с моста, — добавила Мэдди. — Вам же хуже.

Мистер Эл расхохотался и, все еще продолжая смеяться, сел.

Мэдди сделалось не по себе. Кто знает, чем это все обернется. Или он сейчас досмеется и натравит на них своих громил, или…

— А вы мне нравитесь, — наконец выговорил мистер Эл, улыбаясь во весь рот. — Новые таланты мне всегда пригодятся. — Он поглядел на стоявших за спиной у пленников охранников. — Реймонд? Отвези-ка этих ребят в Шордич и вели Мортимеру сразу же приставить их к работе.

Босс повернулся обратно к огромному настенному экрану с застывшим изображением, нажал на кнопку пульта — и комнату наполнил шум автоматных очередей. Джеймс Бонд, наконец, завершил затянувшийся прыжок.

Собеседование по приему на работу закончилось.

Мэдди находилась в состоянии боевой готовности. Она вся — до кончиков пальцев — была предельно напряжена. Что же будет дальше? Девушка буквально кожей чувствовала, как в воздухе сгущается, нависает опасность. Тоби вел машину по улицам Лондона. Мэдди сидела рядом с ним, на переднем сиденье, а Алекс сзади, с Реймондом. Поездка прошла в полном молчании.

Они припарковались на Брик-Лейн. Тоби остался ждать в машине, а Реймонд повел молодых людей в бедно обставленный офис на втором этаже, где и бросил их, а сам без единого слова удалился.

За письменным столом сидел какой-то человек. Рядом мерцал в спящем режиме экран компьютера.

Незнакомец был облачен в безукоризненный деловой костюм и шелковый галстук. Мэдди подумала, что он выглядел бы вполне уместно даже на самом крутом съезде финансовых воротил.

Алекс поглядел на незнакомца.