— О чем это вы? — изумилась Мэдди.

— Да просто видел, как твой кореш выполз через черный ход, — Кенни снова подмигнул. — Хотя он парень вострый. Заблокировал дверь, чтобы можно было обратно пролезть. Думал, никто его не видит. — Он закудахтал от смеха. — Но меня-то не проведешь. Вот чистую правду говорю — я еще в шестидесятых бегал на посылках у Жирного Фрэнки Фуллера, и…

— А куда выходит та дверь? — перебила Мэдди.

— Это запасной выход. Ведет в туннель на первый этаж. — Он пожал плечами. — Может, он Норму искать отправился.

Мэдди ошеломленно уставилась на старика.

— Норму? Какую еще Норму?

Мортимер не отрывал сурового взгляда от лица Алекса.

— Не хочешь объяснить, что ты тут делаешь?

Алекс выдержал этот взгляд, не дрогнув. Главное — сохранять спокойствие. Ситуацию еще можно исправить.

— Да просто решил устроить перерыв. Мне рассказали про эту лавочку, вот я и пришел посмотреть. — Он пожал плечами. — А что, нельзя?

— Я же объяснил тебе правила, — процедил Мортимер. — Я жду, что мои рабочие будут спрашивать разрешения перед тем, как уйти.

— Забыл, — скорчил виноватую гримасу Алекс. — В следующий раз буду помнить. Договорились?

Он шагнул вперед.

В грудь ему уперлась тяжелая рука Мортимера.

— Куда это ты собрался?

— Обратно на работу, — пожал плечами молодой человек.

— Всему свое время, — остановил его Мортимер. — Ты новенький и должен еще заслужить мое доверие. — В медоточивом голосе вдруг прорезался гнев. — Как я могу тебе доверять, если ты не в состоянии придерживаться даже простейших правил? — Он нахмурился и приблизил лицо почти вплотную к лицу Алекса. — А тем, кто не выполняет правила, приходится столкнуться с последствиями непослушания. Понял, Алекс? — Глаза его сверкнули. — Смотри, не пришлось бы тебе пенять на себя.

Алекс твердо посмотрел ему в глаза.

— И не пытайся, — тихо и отчетливо произнес он.

— Вижу, ты нуждаешься в убеждении, — прошипел Мортимер. — Какая жалость. Я-то надеялся, мы сумеем поладить полюбовно.

Он сделал шаг назад, запустил руку в карман пиджака, а когда вновь вынул ее, в ладони у него покоился какой-то темный и длинный предмет.

Мортимер поднял руку. Раздался резкий щелчок. Сверкнула сталь стилета.

Внутри у Алекса все так и оборвалось.

— Ну а теперь, — Мортимер угрожающе придвинулся к нему, — посмотрим, сумею ли я убедить тебя принять мою точку зрения.

Дэнни сидел в ПОНе, не сводя глаз с циферблата часов. Фургончик стоял в нескольких улицах от склада. Молодой агент убрал внешнюю камеру и закрыл все системы слежения — нельзя рисковать, что ПОН случайно обнаружат. Приходилось исходить из положения, что организация вроде «Гидры» имеет допуск к столь же высоким технологиям, что и УПР. А в результате ПОН последние два часа оставался слеп и глух, но тут уж ничего не поделаешь. Лучше чуть отступить, рискуя пропустить что-то новенькое, чем ломиться напролом и загубить всю операцию.

Но наконец настал назначенный час.

— Приступим, — проговорил Дэнни в миниатюрный микрофон, прикрепленный к обручу на голове. — И давайте постараемся проделать все чисто. Нам всякие недоразумения ни к чему.

Он распахнул двери ПОНа. Джина мгновенно присоединилась к нему. Вместе они помчались по улице через мостовую к складу.

В переулках, что окружали склад, уже стояли три машины УПР, по четыре вооруженных агента в каждой машине. Возглавлял рейд Дэнни, и он не собирался идти на поводу ни у каких случайностей.

По приказу Дэнни все двенадцать агентов рванулись вперед.

В переднюю дверь ударил таран. Второй в ту же секунду врезался в черный ход.

Сердце неистово билось у Дэнни в груди. Еще пара минут — и они захватят Генерала вместе со снарядами. И все, конец операции.

В наушники Дэнни слышал, как продвигалась атака. Треск, крики, топот бегущих ног.

А потом странная тишина.

В груди Дэнни закопошился червячок сомнения. Он-то предполагал, Генерал не сдастся без боя.

— Дэнни, слышишь?

— Да, Карл. Что происходит?

— Лучше иди и сам посмотри.

Голос агента звучал ровно и бесстрастно.

Дэнни метеором пронесся последние несколько метров. Через дорогу, в выломанную дверь склада, по лестнице вниз, в хранилище.

Принимавшие участие в операции агенты уже столпились там. Все взгляды обратились на запыхавшегося Дэнни.

Молодому человеку показалось, будто его ударили молотком между глаз.

Склад был пуст, ящики исчезли.