Это была девочка примерно моих лет, может чуть старше.

— Ты не будешь кричать?

Я помотал головой.

Она отняла ладонь. Переведя взгляд на ее лицо, я увидел пересекающие щеку четыре широких пореза с рваными краями и один короткий глубокий. Кровь засохла коркой, как будто они были нанесены вчера. Я открыл рот, чтобы спросить, откуда такие раны, но девочка приложила палец к губам, призывая к молчанию.

Буря резко прекратилась. Совсем рядом затрещали ветки, разорвав звенящую тишину, послышалось глухое рычание. Девочка бросила быстрый взгляд в сторону и вскочила.

— Сейчас ты должен закрыть глаза и ни в коем случае не открывать их, что бы ни услышал. Понял?

Я послушно зажмурился. Что-то подсказывало, можешь назвать это шестым чувством, что нужно послушаться.

Запела сталь, этот звук я ни с чем не спутаю. К нам приближались какие-то звери. Вот один из них рыкнул сзади. И тут же раздался сочный звук, похожий на звук раздираемого апельсина, короткий вой, звук осыпающегося песка. Подобное повторилось три раза.

Все это время сухо звенела сталь. Я не мог понять, каким оружием она сражается.

Когда бой стих, я не совладал с любопытством и приоткрыл глаза.

В руке девочка сжимала громадную косу, усеянную острыми наростами по всей длине, а трава вокруг нее была усыпана серым песком.

Девочка спиной почувствовала мой взгляд, обернулась. Коса исчезла. Алые глаза с еле видным узким разломом зрачка смотрели на меня в упор.

Я ощутил приступ леденящего страха. Не знаю, что было причиной, может быть эти глаза, а может устрашающая коса, которую я успел заметить. Но вывод один: мне стало страшно.

Девочка заметила мой страх и, быстро подойдя, опустилась на колени и порывисто обняла. Теперь я изумился.

— Наконец, я нашла тебя. Не бойся, маленький брат, — шепнула она. Стянув через голову цепочку с поблескивающим медальоном, протянула ее мне. — Пожалуйста, надень ее и стань тем, кем рожден изначально.

В момент, когда цепочка коснулась шеи, я перестал быть просто человеком. Я стал демоном.

Девочка представилась Мираной. Сказала, что я не только человек, но и такой, как они — демон; что моя настоящая мать однажды полюбила человека и родила ребенка, меня. Что до начала войны меня украли демоны, не терпящие полукровку среди чистокровных, и отдали на воспитание человеческому императору. Много лет моя семья искала меня: моя мать и сестра, и вот, наконец, нашла…

— Так это была твоя сестра?

— Да. Она много поведала в ту ночь о природе демонов и моей силе. В течение нескольких дней обучила, как пользоваться силой огня и другими способностями. А потом, через три дня она ушла, сказав, что если задержится дольше, то ее начнут подозревать.

Я вернулся в замок. Раны мои зажили и с тех пор любые раны затягивались на глазах. Как объяснила Мирана, эта способность называлась регенерацией и что во мне она очень сильна.

— Подожди, — прервала Алекс, — а сколько тебе было лет, когда тебя украли?

— Почти три года.

— И ты ничего не помнишь?

— Абсолютно. Мирана подозревает, что мне стерли память.

Так вот. Мирана навещала меня каждый месяц, обучая и рассказывая про наш народ. Я впитывал знания быстро, не особо напрягаясь. Словно вспоминал давно потерянное. Именно тогда она рассказала отрывки из одного старого пророчества. В этом отрывке говорилось, что однажды родится демон, в котором будут равноправные между собой светлая и темная стороны. Его будут называть Стражем Ключа жизни, что есть человек с силой хозяев. Они возглавят падших и поведут их на войну за свободу и независимость.

— Ключ жизни — это я, а страж с темной и светлой половинами — ты?

— Я Страж — знаю это точно. И я уверен, что ты та, кого я должен оберегать — Ключ. Когда я спросил, кто такие хозяева, она внезапно замолкла и тихо добавила, что я сам узнаю однажды.

В десять у меня прорезались крылья и я смог летать наравне с птицами. Ты не представляешь, какой восторг переполняет все твое естество, когда ты взмываешь над миром…

На протяжении следующего года, сестра не появлялась. Но на кануне моего двенадцатилетия, Мирана вновь появилась.

— Вот! — объявила она, уронив гигантский меч, в ее ручках выглядевший громоздким и неподъемным, мне под ноги. — Мой подарок.

— И что, я его подниму? — скептически протянул я, носком трогая рисунок гравировки на многослойном на лезвии. (описание меча)

— Будет очень удивительно, если нет. Ты — сын клана белокрылых, ты должен.

Не надеясь на успех, я сомкнул пальцы на рукояти и дернул вверх. Как ни странно, он поддался. Сделал пару выпадов. Меч, несмотря на свои внушительные, мягко говоря, размеры казался продолжением руки, совершенно не ощущался его вес.