— Нет-нет, зачем же. Если мужиков не будет, за полчаса управимся и посидим, — ответила Майя.

— Что ты такая мрачная? — спросила Майя, когда они, освеженные и распаренные, с распущенными волосами, завернувшись в пушистые банные халаты, направлялись по узкой дубовой галерее к ведущей вниз лестнице. — По-моему, все складывается прямо-таки превосходно. Не какой-то там отель, а чисто средневековый замок.

— Насмотрелась я и не на такие. Тут люди двести лет изощряются. Поездим, покажу наши красоты. А мне все равно тревожно. Мысли покоя не дают, что в Москве творится, да что здесь будет? Хозяйка наша — вылитая коралловая змейка. Водятся в тропиках такие. Красота — глаз не отведешь. А куснет — через пять минут панихиду заказывай.

— Ну, ты скажешь! Для врагов она и вправду, может быть… А мы же с самого верха прибыли, — Майя указала пальцем в потолок. — Нас тут охранять, холить и лелеять должны, поить и кормить на казенный счет…

— Видно будет, — не принимая предложенного тона, ответила Татьяна. — Домой бы позвонить надо.

— Позвоним. А вот где наш первый ангел-хранитель устроился? — вспомнила Майя о титулярном советнике. — Интересно бы знать. Сюда-то, даже на ближние подступы ему хода нет.

— Его заботы. Сам назвался, сам пусть и разбирается.

Лариса встретила их в столовой, точнее сказать — в обеденном зале, небольшом, но именно так выглядящем. С камином в рабочем состоянии, охотничьими трофеями, оружием и многочисленными фотографиями соответствующей тематики по стенам.

«Вот интересно, — отметила Майя, — держится полной хозяйкой, а антураж исключительно мужской. Ни малейшего следа женских вкусов… Или муж у нее все-таки есть, или… Для обольщения „настоящих мужчин“ интерьер приспособлен. Тогда хотелось бы на ее будуар взглянуть…»

Она не переоделась, только сбросила свои мало приспособленные для длительного пешего хождения туфли и жакет, оставшись в полупрозрачной кружевной блузке, три верхние пуговицы которой были расстегнуты. Явно не для того, чтобы соблазнять отсутствующих мужчин (хотя было чем), а просто для вентиляции. Так караульный офицер имеет право отдыхать, сняв сапоги, ослабив ремни и полурасстегнув китель.

Выбор блюд, предложенных горничной, был обширен, но путешественницы огранились яичницей, сырами и десертом. Под легкие местные вина.

— Чтобы не было никаких недоразумений, девушки, — в какой-то момент ужина Лариса прервала легкую болтовню, которую сама же и затеяла. — Я — не порученка господ Тарханова и Ляхова, не офицер княжеской госбезопасности и, прошу учесть, не великосветская блядь, от нечего делать подрабатывающая не секретные службы.

Для вас я — подруга, компаньонка, женщина с собственным бизнесом и собственными интересами, которую уважаемые мной люди попросили оказать вам гостеприимство и всю возможную помощь. Все, что я делаю и буду делать, — это мой свободный выбор. Чувствуйте себя легко и раскованно. В буквальном смысле слова — как дома. С прислугой обращайтесь как привыкли обращаться со своей. Все ваши просьбы и поручения будут выполняться безоговорочно и без лишних вопросов. Так у меня заведено…

— А почему, собственно, ты это говоришь (они сразу перешли на «ты»)? — спросила Майя, покусывая губу и вертя в пальцах серебряную ложечку. — Мы разве дали какие-то основания?

— Не дали, так наверняка в эту сторону задумывались. А то я не заметила, как вы меня глазами в отеле щупали. Кто, мол, эта мадам такая и как себя с ней следует держать ныне и впредь? Вот я вам все сразу и прояснила, чтобы зря не напрягались. Однако продолжим. Мой муж и его друзья оказывают вашим… мужьям (здесь она сделала короткую, почти неуловимук паузу, однако и Майя, и Татьяна ее расслышали) некоторую помощь в их делах. Ну и ваши, соответственно, тоже. То есть отношения теплые и вполне паритетные, Вы, насколько я знаю, в дело пока не посвящены, так что… Отдыхайте по полной программе, которую наметили. Если что — могу помочь и в этом вопросе. Я пока не очень загружена, всегда готова составить компанию, ввести в свет и тому подобное…

При этих словах она едва что не подмигнула совершенно определенным образом, но и без этого смысл ее слов и интонации был совершенно ясен.

«Шлюха не шлюха, — подумала Майя, — но девушка весьма широких взглядов».

Окна комнаты Майи выходили на восток, и она проснулась с первым же лучом солнца, вставшего из-за горы, покрытой частью густо-зеленым сосновым, частью багрово-оранжевым лиственным лесом.

И воздух в открытую фрамугу вливался настолько густо насыщенный совершенно не московскими запахами, что ей захотелось смеяться от счастья. Бывают такие моменты в жизни — вроде бы и ничего особенного, а радость прямо переполняет тебя.

Здесь пусковым механизмом послужил давным-давно не ощущавшийся ею прохладный запах чуть подпревших опавших листьев и почему-то — весенних фиалок, хотя какие же фиалки в ноябре?

Она в батистовой ночной рубашке, босиком подбежала к окну. Ночью отсюда ничего не было видно, кроме россыпи огней, а сейчас увиденное очаровало ее.

Плавно уходящие до самого горизонта в разных направлениях холмистые гряды и отдельные вершины, которые уже можно было назвать и горами, дома и домики между ними, сложенные из тесаного камня беловато-желтых оттенков, красные и зеленые крыши. По плохо просматривающимся за завесой деревьев улицам мелькают автомобили, но их совсем немного.