— Он чего — из породы непризнанных гениев или просто псих? — осведомился Столяренко, наливая по второй мензурке. — Где ты его откопал?

— Сам подвернулся. Предложил у него поработать в какой-то шарашкиной конторе, но за серьезные бабки.

А в подтверждение прямо в машине предложил выписать чек на любую приемлемую для меня сумму…

— Ну и? — заинтересовался майор.

— Ты же понимаешь, мы тут все не дураки. Если речь идет о деньгах, сразу соображаешь, кидают или нет. Я спросил скромно — а вот если, пока переговоры, то да се, в качестве аванса десять штук для вас не сложно будет?

— Штук — чего? Не шекелей же?

— Само собой.

— И как?

— Вот они, — Ляхов предъявил майору стандартную заклеенную пачку известных американских сторублевок.

— Что ж, для начала не слабо. Если псих, то состоятельный. Ты позволишь? — Столяренко аккуратно вытянул из пачки две бумажки. — В магазинчик прапора пошлем, а то мне этот спирт вот уже где! — он показал жестом, где именно.

— Да и больше бери, — две рюмки чистого плюс все пережитое сделали Вадима крайне толерантным к бесцеремонности товарища.

— Пока хватит. А ты как думаешь, что он интересного нам скажет, когда от пациента выйдет?

— Не знаю, — честно ответил Ляхов. — Соврет что-нибудь, потому что ничего умного тут придумать невозможно, если ты все правильно в его состоянии понял!

— Я — правильно! Пятнадцать лет в мозгах копаюсь, и обычно, если и ошибался, то только в худшую сторону.

Эта фраза показалась Вадиму интересной. Правильно ли коллега сформулировал? Как это — в худшую? Вроде бы все должно быть наоборот. Если врач ошибся в лучшую — понятно. А в худшую?

От излишних размышлизмов, способных завести неизвестно куда, их отвлек Шульгин, вошедший в ординаторскую с брюзгливой миной опытного консультанта, настроенного уесть коллег, уличив их в безграмотности.

— Так. Пьете, доктора. Казенный спирт, который лично мне выдавали восемнадцать килограмм на полугодие. А вам сколько?

— Это где же — восемнадцать? — живо заинтересовался Столяренко.

— В отдельной сахалинской бригаде морской пехоты.

— Нам — меньше выдают, — посетовал майор.

— И правильно делают. Я бы вам и стакана лишнего не налил. Ни хрена вы в медицине не понимаете, коллега, Вы какой институт заканчивали?

— Саратовский военфак, — невольно привстал Столяренко, услышав в голосе Шульгина металлические ноты.

— Так вот я вам диплома бы не выдал. Военфельдшером в БМП взял бы, может быть. Какой, на хрен, осколок? Какая тяжелая травма мозга? Чем вы тут вообще занимались, майор? Человека по башке тупой железкой трахнуло, а вы натуральный хеппенинг устроили! Вам что, для сертификации сложных операций не хватало?

— О чем вы, господин Шульгин? И вообще, ваш тон… — подскочил с места майор.

— Да пойдите и посмотрите. Или вам рентгенологи туфту на уши вешали, или вы мне!

Майор вернулся из палаты в совершенно обалдевшем состоянии.

Но удивительно быстро взял себя в руки. Крепкой выдержки был человек.

— Не знаю, кто вы на самом деле, господин Шульгин, но я-то — не дурак. Вы подменить пациента не могли. Исключается. Но и того, что произошло, быть не может. Прошу объясниться. Хотя бы — с глазу на глаз!

— Мне что — уйти? — спросил Ляхов.

— Да, если можно, — ответил Столяренко. И лицо у него вдруг стало такое, что Вадим вышел, не оборачиваясь.

— Итак?

— Вы только что увидели невероятное? И пришли в изумление? Согласен. А Шекспира вы не помните? «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам». Так это тот самый случай. Что я и обещал капитану Ляхову. Ваш пациент практически здоров. В сознании, в здравой памяти, все рефлексы в норме… Через неделю, да и то в целях подстраховки, вы его выпишете. Дальше что? Порвете историю болезни? Расскажете операционной сестре, что занимались, для практики, экспериментами на открытом мозге? Использовав для этого легко раненного офицера? Что?

Майору Столяренко пришлось потратить не менее двух минут, чтобы найти подходящий ответ. Но ответ был достойным.

— Господин Шульгин! Я понимаю, что вы действительно владеете неизвестными мне практиками. Это бред, но одновременно это и факт. Майор Тарханов ранен очень легко, и скоро я его выпишу. А что на самом деле теперь делать мне?

— Вообще-то ничего. Вас это никаким краем не касается. Ну, вылечил заезжий врач пациента — так и радуйтесь. Меньше покойников будет на вашем личном счету. Я знаю, насколько это неприятно. А вы ведь очень хороший врач, который сумел вытянуть почти безнадежного пациента. И все. Чтоб коллег не смущать, подержите его еще дня три в реанимации. Я Тарханову вкратце разъяснил, как правильно агравировать [44] . Ну и вы продолжайте его инструктировать.