— А на плечах у прекрасной леди — Алексей Крюков, — вмешался Морокл, щеки которого подозрительно раскраснелись.

— А что у него с ногами? Волки?

— Мы как раз по этому поводу и пришли.

— Я не занимаюсь отстрелом волков. — покачал головой Хо, протягивая бокал Мороклу, — для этих целей других хохойцев по всей планете тысячи шастают. А еще заключенных тьма.

— Не в волках дело. — Морокл сделал первый глоток и раскраснелся еще больше, — ого! Скажите мне как деловой человек, деловому человеку. Где такое хорошее шампанское достаете?

— Какой уважающий себя бизнесмен будет раскрывать деловые секреты? — пожал плечами Хо, — спроси у Цеденбала. Он в напитках толк знает.

— Не знаю я никакого Цеденбала!

— А жаль. Вот такой человек был! Недавно одна фирма прогрела, в которую я свои акции вложил "Сууркис и ко" называется, не слышали?..

Морокл покачал головой, бросив взгляд в сторону Крюкова.

Хо протянул бокал Лиз, потом еще один, для Алексея,

— Так вот. Цеденбал, дружище, всего за три дня эту самую фирму из кризиса вытащил. Не обошлось, конечно, без предоплаты, гонорара и все такое, но, понимаете, какой поступок совершил! Хоть и демон, а душа человеческая! — закончив тираду протяжным вздохом, Хо продолжил, — вы извините, что без закуски. Не ожидал прихода гостей. Я вообще-то веду замкнутый образ жизни. На этой планете так мало людей, способных вести занимательную бе-седу.

— Мы заметили, — кивнула Лиз, — собственно, мы тоже не беседовать пришли. По делу.

— Вот всегда так, — вздохнул Хо, — каждый норовит перелезть через забор, нарушить мою скромную цитадель, прервать музицирование и, как обычно, по делу. А поболтать просто так, о жизни невозможно?

— Не через забор мы, — оправдался Морокл.

— Да и времени нет, — вторила Лиз.

— Деньги просить? Внешность, вроде, человеческая, а все туда же. Даю только под процент, на сто дней, не больше. Вам сколько надо?

— Под процент? — заинтересовался Морокл, но тотчас получил ощутимый тычок локтем под ребра.

Вперед выдвинулся Угж.

— Доброе утро. Консультант страхового агента. Взяток не беру, — предупредил он немой вопрос Хо, — к вам привело нас одно общее серьезное дело. МУРЛО постановило лишить вон ту особь мужского пола жизни в течении шести дней… — и Угж неторопливо, но весьма понятно объяснил Хо сложившуюся ситуацию.

— А он не заразный? — осведомился Хо, когда Угж закончил, — а то я ему соломинку дал, и из общего стакана, так сказать.

— Не заразный я, — буркнул Крюков, у которого в последнее время сложилось настойчивое ощущение, что он является скорее безвольным наблюдателем, нежели непосредственным участником событий, — у меня всего лишь ног нет.

— И руки, — добавил Хо, задумчиво оглядел Крюкова, — приятно осознавать, что меня зачислили в тройку влиятельнейших людей вселенной. Позвольте полюбоваться?

Угж запустил руку вне известность и выудил переливающийся лист формата А4. Хо внимательно прочитал написанное:

— А почему я только на третьем месте?

Угж деликатно черкнул ногтем по поверхности листа. Хо удовлетворенно кивнул:

— Итак, что от меня требуется?

— Поставьте свою подпись. Вот здесь.

Хо посмотрел на листок:

— Именно здесь. Подпись.

— Не томи, — прошептал Морокл, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— А цена?

Воздух вокруг мгновенно наполнился щебетом птиц и жужжанием мух, потому что иные звуки чудесным образом улетучились. Морокл, Лиз, Крюков и уж тем более Угж удивленно таращили глаза на Хо. Первым опомнился Угж:

— Деньги? Мы заплатим, сколько хотите. Главное, подпишитесь. Господин Морокл, покажи деньги.

— А нету, — едва слышно сказал Морокл.

— То есть как — нету?

— Последние отдал Федоту… в конце концов надо же было вытаскивать вас всех из джунглей!

— А как же кредит в банке?

Морокл виновато развел руками и потупил взор. Угж издал звук разочарования и вновь обратился к Хо:

— Может, как-нибудь договоримся?

— Да мне, собственно, деньги и не нужны. — ответил Хо беззаботно, — про деньги речи и не было. Я честный бизнесмен, у меня свои предприятия на шести планетах и еще двадцать два магазинчика фаст-фуд по всей галактике. Понимаете? Здесь наличествует другая шкала ценностей.

— Наличивст-ств-свт… что? — переспросила Лиз, — слушай, уважаемый, разве можно отказать, когда девушка просит? А я прошу! — в подтверждение своих слов она усадила Крюкова на землю и сделала весьма многообещающий шаг в сторону хохойца.

Хо шумно втянул через соломинку напиток:

— Может, за закусками послать?

— Времени нет, — откликнулся Угж, — чего хочешь? Спрашивай.

— Необычного, — туманно ответил Хо, — надоело все время сидеть среди джунглей, пить охшвендитцель, да погонять слуг — сделай то, сделай это. Романтики хочется, необычайной.