— Шнапс! Шнапс! — прогудел Колобок. — Помни о Шнапсе!

— Да уж, — я облизнулся. — Выпить бы не мешало.

— Я сбегаю? — вызвалось дерево, молчавшее всю дорогу, после чего разразилось квохчущим смехом. — Прошу извинить, вырвалось.

Мне, если честно, было вовсе не до смеха. Вернуться домой, пусть даже избитым, было весьма заманчиво. Там же дом, черт возьми, старуха моя ждет… Нет, не ждет — ей же моего двойника подсунули. Опять таиться, вышвыривать почтальонов и налоговых инспекторов, мебель ломать и осложнять отношения с законом — и так уж лет, почитай, пятнадцать с ним на ножах. Из дома иной раз не выйди, чтоб не повязали…

А что? Сказочник — это же не дворник какой. Не кастелян. Это что-то вроде директора бани — делать ничего не надо, зато все главы в гости к нам, почет и слава на блюдечке. К тому же советнички у меня подобрались славные: Кащей — смерть на двух ногах: тут тебе и челюсть, и усики гангстерские, и взгляд, как у удава — хоть, вроде, и глядеть-то нечем, и возможности у него неограниченные; да и Колобок недалеко ушел — морда бессовестная, зато как ловко с игольчатым пистолетом управляется. Неплохо такого на своей стороне иметь. В общем, решено. Остаюсь. И насчет шнапса я все же не шутил. Интересно, а коктейли тут делают?

— Делают, — сказал дерево, и я аж подпрыгнул — оказывается, тут все читают мысли!

— Самый лучший тебе собьют, Глым Харитоныч, — заискивающе сказал Колобок, поразив меня резкой сменой тона.

— А как вы думали? — вступил в ментальный разговор Кащей. — Ведь ваша сказочная сила — единственная возможность вернуть совесть этому пищепродукту.

— Хи-хи-хи! — подобострастно засмеялся Колобок. — Шутить изволите! А ну как ночью позвоночник перегрызу?

— Рискните, — коротко сказал Кащей, но ни у кого, даже у дерева, не было сомнений: случись что, шансов у Колобка немного.

— Зачем же ему совесть? — удивился я. — Ему же и так неплохо.

— Фантомная совесть саднит, — пожаловался Колобок. — Как будто руку какую отрезали — все почесать тянешься. Силушек нет терпеть.

— Обмозгуем, — величаво кивнул я. — А вы меня научите так же мысли читать?

— Во, — разом погрубел и показал мне шиш Колобок, не переставая удивлять меня быстротой смены настроений.

— С большим удовольствием, — и Кащей улыбнулся во всю ширь своих собачьих челюстей.

Улыбка его оказалась настолько ослепительной, что кора дерева мгновенно занялась. Пыхнуло, побежало по стволу черное пламя, дерево дико закричало и принялось хлестать себя по бокам ветками. Откуда-то родился здоровенный рыжеусый дядька и заметался между столиками, вопя: "Пожаааррр! Пожаааррр!!!" Началась форменная неразбериха, все повскакивали со своих мест и последовали примеру рыжеусого, отовсюду несся грохот падающих столиков и тел, в воздухе стоял густой дым и мат на разных языках (даже я, отнюдь не полиглот, понимал, что имеет место именно крутая брань).

Мы же четверо (включая дерево, которое Кащей достаточно быстро потушил, с силой вырвав у себя из плаща несколько ниток) сидели в абсолютном спокойствии. Кащей извлек из воздуха еще парочку ужей и лениво пережевывал обоих, отчаянно не желавших пережевываться. Колобок ничего не жевал и пристально наблюдал за суетой. На его поджаристых устах играла ехидная ухмылка. А после того, как толпа кинулась подымать какую-то чрезвычайно объемистую тетю, которая в попытке встать из-за стола повалила его, повалилась сама и придавила официанта, мерзейший господин Колоб разразился аплодисментами.

— Так, — сказал Кащей, подымаясь и тоже хлопая в ладоши. — Достаточно. Повеселились — и будет. Пора. На работу.

И (нелишним будет сказать, что мне несколько осточертела эта однообразность) вся наша четверка растаяла в воздусях.

На кой черт Кащей решил захватить на работу дерево — ума не приложу.

— Дерево — оно на то и дерево, чтобы, не задавая вопросов, делать, что прикажут, — просветил меня Колобок. — А не то — живо в бумагу! В бумагу! Или на поделки там всякие. Нэцке. Слыхало про нэцке, ты, потенциальный отход целлюлозно-бумажной промышленности?

Видимо, дерево было наслышано, потому что мигом рухнуло, образуя мостик, по которому я и пробежал — не очень, надо сказать, ловко — через огромную вонючую яму, над которой мы, собственно говоря, и материализовались.

— Теперь, Глым Харитоныч, ты имеешь представление о нашей Агромадной Свалке, — обводя широким жестом окрестности, изрек Кащей.

— Да уж, — промямлил я, озираясь. — Имею.

Свалка действительно была агромадная. Ни конца, ни края ее видно не было. Только никаких пакетов с отходами или гнутых рулей ржавых велосипедов, как непременных свалочных атрибутов, тут не наблюдалось. Зато было то, чего на наших помойках отродясь не бывало — скелеты. Разных размеров и степеней устарелости. Их, правда, было немного, но меня, как новобранца, наличие костей на обычной мусорке насторожило.

— А зачем скелеты? — наконец спросил я, удостоверившись, что если просто стоять и пялиться на кости, ответа не дождешься. — Почему? Здесь могильник? Или бойня?

— Нет тут никаких могильников, — отозвался Кащей (Колобок не мог отозваться — он откатился в сторону и теперь с увлечением рылся в одной из куч). — Не забывайте, любезный Глым, что в нашем Царстве, есть немало любителей жареных, и не только фактов.

— А! — хлопнул себя по лбу я. — Змиулан!

— И помимо него есть, — вздохнул Кащей. — Помните, что я вам говорил о наследии одного из сказочников. Упыри, оборотни… Вспомнили?