— А с вампирами что?

— Был после Шнапса один сказочник, страшные истории рассказывал… — начал было Эдуардыч, но я замахал руками:

— Знаю, знаю! Мне Кащей все уши про него прожужжал.

— Все ты знаешь, только не летаешь, — сухо сказал Игнатьич. — Может, некоторые послушать хотели.

— Сема, не лезь в бутылку, — успокаивающе сказал Эдуардыч. — В самом деле, чем рассусоливать? Ну придумал деревню вампиров, ну выжили они оттуда всех людей — и их нельзя винить, им по сюжету так положено. И стали жить сами. К ним никто не ходит — себе дороже, они сами тоже никуда не суются — царский указ соответствующий на всех углах висит. А кому хочется свой вампирский вечный век на колу досиживать? Вот сами по себе и существуют. Коров завели, коз, свинок — кровь, однако, живая требуется.

— Коммуна, короче, — подытожил я. — Колхоз "Темный путь".

Семены посмотрели друг на друга, пожали плечами, но комментировать не стали. И правильно. Их семеро — я один, хоть и Сказочник.

— Дальше что? — быстро повернул разговор в прежнее русло я.

— А дальше, — словоохотливо продолжил Семен Стругович, отводя от себя так и норовящие хлестануть по глазам ветки, — жалобы пошли. Не могут вампиры жить дальше долго и счастливо. Повадился ходить к ним в деревеньку некто очень для нежити неприятный, Хельсинк его фамилия, Абрам Ваныч. Набеги совершает.

— В смысле? Коров со свиньями ворует?

— Хуже. Днем, когда все спят, таскает гробы и жжет на рыночной площади. Парочка вострозубых уже не проснулась — колы в них повбивал и бошки поотрезал, скотина!

— Отчего же скотина? — искренне удивился я. — Он же вас от вампиров освобождает.

— Ишь какой! — прищурился Эдуардыч. — Это уже не вампиры, а жители Царства-Государства. Полноправные, между прочим. Пользы, правда, от них нет, но и вреда никакого.

— Как это нет? Есть польза, есть! — перебил старшего Семеныч. — Помните, когда у нас Коровья Смерть вырвалась? Половина стад перемерла. У кого мы потом телей покупали? У них же, у вампирчиков. К ним Коровья Смерть идти побоялась. Это нам она опасна, а эти ребята с ней по-свойски бы разобрались. Живо бы челюсть набок повернули!

— Точно, как же я запамятовал, — торопливо закивал Семен Эдуардыч. — Так что, Глым, сам видишь — своих защищать идем.

— По белым пятнам, — словно прочитав мои мысли (ах, да, я забыл!), сказал Игнатьич, — мы и догадались, что это Антисказочника проделки.

— А когда прежние дыры в сказках появлялись, у вас пятен на карте не появлялось?

— Там было другое. Места с неоконченной сказкой словно плесенью подергивались — такой зеленоватой дымкой. А тут…

Эдуардыч ловко раскинул передо мной карту. Действительно, прямо посреди карты наличествовало пятно, похожее на кляксу белой краски. Причем я заметил, что оно росло — правда, очень медленно.

— Ускоримся, ребятушки, — вежливо попросил субтильный Семен Евсеич. — Кровососам помощь квалифицированная требуется!

И мы ускорились. Пару раз останавливались на привал, но двигались шибко — к вечеру у меня в ушах отчетливо слышалось: "У-у-у!" — это гудели мои несчастные ноги. Наскоро похлебав жидкого супчика-рататуя, я повалился на заботливо расстеленную — взявшуюся, видимо, из котомки одного из Додельщиков — подстилку, и моментально отрубился, прямо как проткнутый колом вампир.

И опять-таки я не уснул! Только на этот раз ко мне подошел не знакомый дяденька с гулькой на затылке. И вообще никто не подошел. А подполз. Это была здоровенная черная змея. Она разинула пасть и сообщила:

— А ты не бойся. Я не ужинать тобой, а наставлять тя пришла.

— Гу-гу, — только и смог сказать я.

— Это ничего, это у всех сперва так бывает, — кивнула змея. — Погодь минутку.

Она завилась немыслимой спиралью, резко раскрутилась, подняв небольшое облако пыли. Когда пыль осела, оказалось, что передо мной стоит довольно высокая симпатичная блондинка, которую немного портил стальной змеиный взгляд.

— Че смотришь? — бросила она мне. — Помогать, говорю, те буду.

— Гу-гу, — мой ответ даже мне самому показался не очень оригинальным.

— Можешь не представляться, и так знаю, что тя Глымом кличут, — оборвала мой гениальный монолог блондинка. — А я буду Змея Скарапея. Но ты можешь меня звать просто Черная Мамба. И если, — увидела она мой открывающийся рот, — ты собираешься сказать мне "Гу-гу", то можешь этого не делать. Слышала уже.

— Я хотел сказать — очень приятно, — выдавил я, совершенно не представляя себе, чему меня может учить змея. Хотя, например, в своем прошлом сне я точно так же не предполагал, чему меня может научить Самдурлай…

— Несколько уроков самообороны тебе не повредит, — говорила тем временем Скарапея, расхаживая взад и вперед. Я невольно следил за ней глазами, но змея стала увеличивать скорость, и мне пришлось водить за ней головой. Вскоре заболела шея. Я потер ее — и получил по рукам хлестким ударом босой ноги Мамбы.

— Никогда не мотай головой, если ведешь разговор, — заметила она. — Только глаза должны следить за собеседником. Их ни в коем случае отводить не следует.

— Почему?

— А потому, — хитро усмехнулась змея и внезапно вскинулась. — Ух ты!