— Вот она! Вот она! — донесся до Семена тихий, размытый шепот. Странно, но в общем гуле разговоров шепот не затерялся. — Сила! Сила! Вы видите? Вы видите?

— Обязательно повторять? — поинтересовалась у вихря бабушка Фима. — Немедленно верните Гайозета, пусть расскажет, что тут происходит!

— О! Она сильная! Сильная! — зашелестел зеленый вихрь.

Семен обнаружил, что все призраки начали сливаться друг с другом, образуя единый поток зеленой массы — она кружилась в несколько слоев по гостиной, проходя сквозь предметы без видимых усилий. Вячеслава пыталась ухватить парочку вихрей, не преуспела в этом и надула губы. Дедушка Ефим поспешил всунуть ей в руки леденец на палочке. Сам дедушка Ефим выглядел не испуганным или удивленным, а, скорее, обреченным. Семен его, кажется, понимал.

— Я требую объяснений! — Грозно повторила бабушка Фима. Ее не мог смутить даже поток слившихся воедино призраков.

Из зеркала, между тем, все прибывало. Призраки выскакивали, взмывали в воздух и тут же растворялись в общей массе. Среди призраков были и мужчины и женщины, и старики и дети, и обнаженные и одетые в какие-то лохмотья, и в современной одежде, и в старинной. Были призраки, не похожие на людей вообще, были призраки без голов, без рук, без ног или без других конечностей. Поток и не думал иссякать, а усиливался все больше и больше. И разговоры усиливались, сливались в единый неразборчивый гул, и шепот вокруг становился все громче и громче.

— В путь! Пора в путь! — шептали призраки. — Великая сила, созданная для равновесия, может прикончить этот мир. А вместе с ним и мертвые города! А разве нам этого хочется? Нам не хочется! Никак не желаем!

— И все же!.. — начала бабушка Фима, но в этот момент поток призраков окутал ее, подхватил и закружил по гостиной. Стоит отдать ей должное — бабушка Фима явно не собиралась показывать свою женскую сущность и вопить от испуга.

В следующее мгновение поток подхватил и Семена. Мир вокруг завертелся, а уши заложило от навязчивого шепота сотни призраков.

— Мы знаем, что так правильно! Нам подсказала сама сущность! Храм Зеркал и Улыбок — вот наша цель! Если бы сила, созданная для равновесия, все еще находилась в надежных руках, мы бы испытали вечный покой! Может быть, он нам только снится? А, может, мы всего лишь песчинки в общей системе мироздания, неприметные личинки, что извиваются в темноте и никогда не увидят света? Может, сущность наша, лишенная плоти, обратилась во мрак? Для чего тогда мы существуем? Зачем нужны призраки? К чему этот дешевый фарс, зеленый дым, мертвые города и русалки?..

И голоса других призраков, пробивающиеся сквозь шепот, жалостливые, скрывающиеся в пелене, безликие, невидимые:

— А сила в том, что никто не может нарушить гармонию, кроме человека, решившего отдать свою сущность ради изменения мира! Сила в нем, потому что отчаяние, злость и безумие наполнили его душу до краев, и он стал как переполненная чаша, выплескивать ненависть в этот мир. Сила в том, что есть люди, которым не все равно. Но есть ли среди призраков такие люди? Может, найдутся, а, может, нет…

И еще шепот, прямо в сознание, прямо в сердце:

— Это последний путь последних людей. Обратной дороги нет… Сначала направо, потом через лес и вниз, сквозь время и наплевав на пространство…

Испытывая тошноту и жуткое головокружение, Семен вдруг заметил господина Виноградова. Семен постарался сфокусировать на нем взгляд. Шепот в голове усиливался.

— Не трогайте мать! — внезапно закричал господин Виноградов. — Иначе пожалеете у меня!

Вместо ответа, призрачный поток подхватил и его.

Вновь все закружилось, с все нарастающей силой. Семен перестал замечать что бы то ни было вокруг. Ему показалось, что он угодил в аквариум, наполненный до краев изумрудными водорослями.

А потом его вышвырнуло из гостиной. Семен почувствовал, что он летит куда-то вниз, потом стремительно перекувырнулся через голову, ухнул в бездонную пропасть, взлетел, закружился и вдруг ощутил на лице холодные капли дождя. Запоздало донесся звук разбившегося стекла. Несомый призраками, Семен вылетел на улицу.

— А где остальные? — закричал он.

— Нас миллионы! — ответили ему.

— Я имею в виду людей! Живых людей, что были со мной!

— О, за них не беспокойся! Каждый из них летит следом! Мы не можем разлучить вас! Вдруг, вы взаимосвязаны?

— А разве вы не знаете?

— Кто же о таком знает? — спросили у Семена.

— А как быть с теми, кто исчез? Три человека пропали! Может быть, вы и их тогда вернете?

Семен подумал о Наташеньке. Беспокоился ли он о ней? Сердце подсказывало, что да.