Если бы, скажем, наверху колодца притаился дух, он мог дождаться, пока Стас заберется в колодец во весь рост и замрет, прижав сжатые узкими стенками колодца руки к бокам, после чего он бы вполне мог прострелить его по всей длине, начиная с головы и до самой задницы.

— Холодом тянет, — Эдди сунул руку в жерло. — Как из преисподней.

Это было еще мягко сказано. Воздух был ледяной, и в нем витал незнакомый, но очень тяжелый смрад.

— Пойду на разведку, — нехотя сказал Стас. — Никто не хочет меня отговорить?

— В бой не ввязывайся, сынок, — сказал офицер. — В случае засады немедленно назад.

— В случае засады это будет не трудно, — согласился Стас. — Мне еще свинца добавят для скорости.

Чтобы не задевать за узкие края, он разделся до пояса. Автомат тоже пришлось оставить.

— Трусы можешь не снимать, — подколол Дэвид.

Под отверстие подогнали машину, Стас влез на башенку и дальше, в дыру. Вытянув руки, он попытался нащупать края отверстия, но затея успехом не увенчалась.

— Поднимайте выше, — сказал он, и голос в тесном ходе прозвучал как в гробу.

— Куда уж выше? Тебя даже не видно, — возразили ему, но все же стали проталкивать дальше.

Руки его моментально замерзли, в колодце было холодно как в холодильнике. «Как там Длинный? Он же без рубашки», — успел подумать Дэвид, и в этот момент движение вперед прекратилось.

— Ты чего?

— Кажись, застрял, — спокойно заметил Стас. — Тут в одном месте горловина совсем узкая. К тому же ход поворачивает. Тащите назад, — голос его доносился глухо, как из могилы.

Легко сказать. Он забрался так глубоко, что они едва до ботинок доставали.

— Не беспокойся, Стейси, — крикнул Канн. — На крайний случай, мы тебя к машине подцепим.

— Я тебя самого подцеплю, — пригрозил Стас. — Вверх толкайте!

— То вверх, то вниз, тебя не поймешь, — проворчал Дэвид.

Стас заерзал в дыре всем телом словно уж и вдруг поднялся сразу на полметра. Дэвид даже испугался, на миг ему показалось, что Длинного схватила какая-то тварь наверху.

На самом деле, лаз внутри делал поворот почти под прямым углом, и Стасу удалось дотянуться до этого места. Он подтянулся и лежал на горизонтальной поверхности.

Дальше он полз. Впрочем, далеко ползти не пришлось, и уже через несколько метров голова его высунулась наружу. Он выбрался на открытое пространство. Каска с ПНВ осталась внизу, так что он вынул зажигалку из кармана и попытался осмотреться.

Промозглый ветер дул ровно как в аэродинамической трубе, издавая давящий низкий гул, и все время сбивал слабое пламя. Единственное, что удалось рассмотреть, это то, что Стас находится в еще одном тоннеле, по размерам в несколько раз превосходящем нижний.

Стас попробовал пройти хотя бы сколько-нибудь, держась на стену, но пару раз так сильно споткнулся, что едва не остался без ног. Пол в этом месте был превращен в свалку, заваленный гнилыми скользкими бревнами и камнями, сырыми расплывшимися кулями с неизвестным, но явно мерзким содержанием, издававшим зловоние, рваньем непонятного происхождения и прочим мусором.

Он поднял первый попавший под руку предмет, им оказался расколотый глиняный кумган, и тотчас услышал треск рвущейся паутины. Стас опустился на корточки и пошарил еще. Так и есть. Паутина обнаружилась еще в двух-трех местах, прочная и чрезвычайно сухая.

Нагревшаяся зажигалка обожгла руку, он загасил ее, оказавшись в полной темноте.

Стас опасливо отошел от стен, с которых в любой момент могла спрыгнуть фаланга. Правда, ему не доводилось слышать, чтобы пауки жили в пещерах, но надо признать, что и в пещерах ему не доводилось особо путешествовать, особенно в таких. Так, мелкие рейды в «зеленку» по выкуриванию душманов из нор.

Ему мучительно захотелось вернуться к ходу и спуститься вниз, в тепло, к знакомым лицам, тем более, ведь формально свою миссию он выполнил: установил, что наверху нет засады.

Он заставил себя пройти метров пятьдесят по тоннелю. И почти сразу уткнулся в огромный, в рост человека, валун. Держась за него рукой, обошел и встал как вкопанный. Темнота стала вязкой и, видно, от напряжения в глазах стала мерцать.

Стас почувствовал всей кожей, что его изучают. Он протянул руку в темноту, чувствуя, что она вот-вот на кого-то наткнется, и ему тотчас показалось, что кто-то неслышно отшагнул.

Стас остро понял, что его дело десятое, и надо возвращаться. Но стоило ему двинуться, как что-то незримо двинулось вместе с ним. Рефлекторно он ускорил шаги, неизвестный повторил маневр.