— Времени нет. Замки на месте. Судя по весу, он не пустой.

— А ты крутой, — промурлыкала Ширин, подойдя к Бену и невзначай кладя ему руку на ширинку.

— Если ты не уберешь руку, тварь, я тебе ее оторву, — прорычал он, и она шарахнулась от него как от чумного.

— Грубиян.

— Мы не поместимся в кабину вчетвером, — сказал Бен.

— Не убивайте меня, я могу быть полезен, — взмолился Браин.

— Чем ты можешь быть нам полезен?

— Я знаю короткий путь из долины.

— Ты знаешь дорогу через перевал? — удивленно вскинул бровь Бен. — Врешь! Нет такой дороги.

— Есть дорога еще короче.

— Говори, где.

— Я скажу, а вы меня убьете. Нет, сначала возьмите меня с собой.

Некогда всесильного главаря связали и бросили в кузов словно дрова.

Майор включил первую передачу и рывком стронул с места, закладывая резкий вираж. Теперь грузовик ехал вверх по склону.

— Мальчики, что мы купим на наши деньги? — жеманно спросила Ширин.

Бен взглянул на нее таким ледяным взглядом, что она сразу ужалась на пару размеров.

— Почему бы нам не вышвырнуть эту образину, майор?

Карвер после паузы, в течение которой Ширин едва не описалась, был у нее такой атавизм, сохранившийся еще с детства, бросил сквозь зубы:

— Она нам еще понадобится.

При этом у него было отнюдь не лицо доброго самаритянина. Он тотчас напомнил женщине мясника, говорящего: «А эту курицу сегодня резать не будем. Зарежем ее завтра».

Ширин никогда хорошо не думала о мужчинах, они являлись для нее всего лишь грязными животными, и эти двое не были исключением. Они избавятся от нее при первой возможности.

— Чего щеришься, красотка? — Бен за волосы повернул ее лицом к себе.

— Отпусти, больно.

— Отпусти ее, Ричи, — благодушно сказал Карвер.

— Но эта мерзавка явно что-то задумала!

— Отпусти, я сказал!

Бен с негодованием разжал руку и увидел, что она сделалась сальной от давно немытых волос женщины.

— Что за дьявол! — вскрикнул Карвер.

Они опять ехали по навигатору, который на этот раз должен был вывести их к ущелью, но что-то там не срослось. Навигатор то тараторил как угорелый, то надолго замолкал.

Вскоре до них дошло, что они ездят по кругу. Несколько раз выезжали к руслу засохшей реки, один раз даже на свои собственные следы.

— Хаваа не выпускает нас! — благоговейно произнесла Ширин и чуть не получила от Бена.

— Какая-то хреновина сбивает навигатор. Возможно магнитная аномалия, — сказал Карвер. — Я с таким сталкивался в Африке. Там земля так и кишит рудами.

— Ну и что будем делать?

Вместо ответа майор нажал на тормоз.

— Что это?

Тяжелый грузовик застыл в засохшем русле. Грунт впереди дыбился горбом, и склон стал еще круче.

Скорее всего, грунтовые воды подмыли слой глины, и огромный пласт ушел в подземные пустоты.

Они могли видеть землю в разрезе. Почва напоминала слоеный пирог. В одном месте он надломился, выпуская наружу нечто абсолютно черного цвета. Словно из земли вымылся черный алмаз с гранью в несколько метров.

— Священный камень Кааба! — воскликнула Ширин. — Как в Мекке!

— В нем тоже есть дверь? — уточнил Карвер.

Стас, удобнее пристроив ноющий бок, лежал на спине на колкой траве. Бок, в общем-то, особо и не ныл, словно свыкнувшись с мыслью, что его все равно не послушают. Стас сунул травинку в рот, потом вновь осторожно приподнял голову.

«Хамви» был там.

Машина, постукивая остывающим мотором, укрывалась в неглубокой ложбине. Судя по этому постукиванию, двигатель выключили буквально минут пять назад.

Броневик Стас узрел сразу, едва оказался на равнине, усеянной низенькими холмами, напоминающими могильные курганы скифов, но по всему выходило, что самого Стаса узрели с машины еще раньше. Во всяком случае, рядом с вездеходом никого не было, попрятались.

— Эдди, кончай выцеливать меня! У меня всего одна голова, а я знаю, что ты не промахнешься! — крикнул Стас. — К тому же в меня сегодня уже стреляли.

С той стороны помедлили, потом донесся голос Карадайна:

— Выходи медленно! Только чтобы мы видели руки!

— Дэвид с вами? — на всякий случай уточнил Стас.

— Сбежал.

— Почему-то я так и думал. Тогда выхожу.

Стас поднялся. Напротив сердца мигнул светлячок прицела. Карадайн и Фарклоу подошли к нему с двух сторон.

— Вижу, на тебе новая дырка, — деловито заметил Эдди.

Стас вкратце рассказал, что с ним приключилось. По мере рассказа настороженность американцев сошла на нет, и они повесили автоматы за спину.