Почему его, Витю, оставили здесь? Новые катера встречать? Одни отговорки: встречать их пришел сам начальник штаба дивизиона. Видимо, просто решили избавиться от Вити, и все! Почему? Неужели из-за того, что он вчера испугался? Не должно бы быть: хотя и испугался, но с поста не убежал.

Багровые вспышки взрывов выхватывают из темноты тучу дыма, нависшую над городом. Весь город в мелькающих огоньках. Где-то там сейчас катера? Как они?..

Прохладный ветерок прошелся по желтеющим листьям, и вороненая чеканка легла на серебристую воду. Вспышки выстрелов стали менее яркими. Побледнели следы трассирующих пуль и снарядов. На тучу дыма лег первый луч пока еще невидимого солнца. Вдали раздалось знакомое гудение моторов, а немного погодя, окутанные паром, показались и катера.

Впереди на буксире у незнакомого катера шел «сто двадцатый». Его винт не вращался, не выбрасывал вверх белого фонтанчика, а у незнакомого катера были перебиты все фалы. И Витя понял, что пополнение не только пришло, но уже и поработало на переправе.

На самом носу нового катера стоит какой-то командир. Он всматривается в берег. Есть что-то знакомое в его коренастой, немного сутулой фигуре.

— Папа! Папа! — крикнул Витя и со всех ног бросился к тому месту, куда подходили катера.

Он сейчас видел только радостное лицо отца, его влажные глаза и протянутые к берегу руки.

Едва катер коснулся берега, как отец спрыгнул на землю, подбежал к Вите, схватил его, обнял, да так и замер, прижимая его к себе и почему-то похлопывая рукой по спине. А Витя уткнулся носом в его колючий подбородок и молчал. Только дышал он как-то странно, словно всхлипывал.

Но вот руки отца ослабели, он тихонько опустил Витю на землю, и глаза их встретились. А вот слов не нашлось…

Георгий Павлович, Витин отец, уже все знал из писем, да и Курбатов успел ему рассказать многое, а Витя просто растерялся от неожиданности.

— Юнга! — слышит Витя голос капитан-лейтенанта. — Приглашай отца чай пить. Там и наглядитесь друг на друга.

— Лучше ко мне! — оживился отец.

— Можно и к тебе, — согласился Курбатов. — Вот распоряжусь на «сто двадцатом» и приду.

— Ошалел я от радости, — смущенно сказал Георгий Павлович. — Ты, Витя, жди меня в каюте. Я ведь теперь за все катера отряда в ответе. — И убежал за Курбатовым.

Но сейчас Витя не мог оставаться один. Ему хотелось смеяться, прыгать, рассказывать всем о своем счастье, а тут предлагают, как маленькому, посидеть в каюте! Насмешка — и только!

И он тоже пошел на «сто двадцатый».

— Лопасти у винта сломаны, товарищ механик отряда, — доложил Юсупов и откозырял по всем правилам.

Сломан винт… Выходит, в такое горячее время этот катер уже не сможет работать на переправе…

— Вот что, — сказал отец и замолчал, осматривая берег. Выражение лица строгое, в углах рта обозначились глубокие морщинки. — Сейчас каждая минута дорога. — И уже Курбатову: — Сколько человек вы сможете мне дать?

— Бери хоть всех.

Скоро отец распределил матросов по работам.

Как все просто у папы получалось! Винт под водой, и для того, чтобы сменить его, нужно поднять катер, обнажить его днище и гребной вал; а специальных подъемных средств нет, и поэтому отец предложил спустить в реку два бревна, а по ним лебедкой (она на любом катере есть и очень мощная) и вытащить катер на берег. Разве не здорово? Просто и быстро!

Вите казалось, что лучше не придумать, и вдруг голос Юсупова:

— Разрешите? Матросы предлагают сменить винт, не поднимая катера.

— Разве у вас есть водолазные костюмы?

— А мы с противогазом.

— Правильно! — обрадовался отец. — Теперь к вечеру мы наверняка все исправим!

Матросы принесли противогазы, Юсупов соединил их трубки в один длинный гибкий шланг, а Бородачев надел маску, присоединенную к шлангу.

— Готов к погружению! — услышал Витя приглушенный маской голос Захара.

К поясу Захара подвесили несколько камней, и он, держась руками за борт катера, пошел в воду. Скоро она сомкнулась над его головой. Только открытый конец шланга шевелился в руке Агапова.

— Уже пять минут под водой, — сказал отец, взглянув на часы. — Вызывать на поверхность будем? Вода очень холодная.

Ему ответить не успели: вода забурлила, и Захар всплыл рядом с катером. В его руке был сломанный винт, лопасти которого свернулись, как лепестки засохшего цветка.

— Он еле держался, — пояснил Захар, стуча зубами.

Потом принесли новый винт, и в воду полез Юсупов.

Вите надоело, и он пошел в каюту отца.

Она точно такая, как и на «сто двадцатом». Только на стенке висит папин китель. На столе лежит расческа.