— В каком смысле? — насторожился Алексей.

— Это естественно. Проблемы есть не только у тебя, — важно сказала девушка. — Я смотрела телевизор, продажа игрушек вообще переживает кризис во всем мире. Дети стремительно взрослеют. Их уже не удовлетворяют плюшевые мишки. Им подавай компьютеры и игровые приставки.

— Компьютер в некоторых случаях вряд ли подойдет. У многих малышей есть привычка брать мягкую игрушку в постель, — засомневался Сорокин.

— Кстати. Когда мы с тобой увидимся?

Сорокин бросил взгляд в зеркало. Синяк на скуле почти прошел. Если его в меру попудрить.

— В принципе, сегодня можно встретиться, — сказал он. — Если ты конечно не занята.

— Конечно, нет. Значит сегодня вечером?

— Давай.

Сорокин повесил трубку и подумал, не слишком ли быстро девушка согласилась на встречу и не пора ли дать деру. Смешно сказать, он еще не умел толком целоваться, не говоря уже о более интимных отношениях.

— Да, я девственник! — с вызовом сказал он зеркалу. — Возможно единственный такого возраста в нашем городе.

В это время опять зазвонил телефон. Алексей снял трубку и по инерции сказал:

— Ну и что?

— Здравствуйте. Это Лара. Лариса Латыш.

Алексей поздоровался, одновременно листая блокнот. Нигде не было помечено, что ей назначено. То, что это жена небезызвестного водителя грузовика, явившегося под видом издателя к Пашке и отвалившего кучу бабок, это он знал. Встречался с ней, когда расспрашивал о ее пропавшем муже. Но то, что у них были назначены какие-то совместные дела, об этом ни его память, ни его блокнот, который уж знал все, умалчивали.

— Что вы хотели? — спросил он, он всегда так спрашивал, когда не знал, какого черта ему звонят.

— Мы не могли бы встретиться? — спросила Лариса. — Мне нужна ваша помощь.

— Дело в том, что в настоящее время я немного занят. Может быть, как-нибудь на днях вы мне позвоните, и если у меня обнаружится свободное время, то я мог бы выслушать вас, — он сам удивился, что смог произнести такую длинную и одновременно ничего конкретно не обещающую фразу.

Он уже собирался положить трубку, когда понял, что с той стороны раздаются непонятные звуки. А именно, кто-то плакал.

— Лариса, вы плачете? — спросил он. — Что случилось, ей Богу?

— Прошу вас, найдите моего мужа! — взмолилась она сквозь слезы.

— Вы подали заявление в милицию?

— Там заявления не принимают. Смеются, говорят, загулял твой мужик. Я уже подозревала самое страшное, но в милиции сказали, что пока нет…трупа, то нет и убийства.

"Нет заявления от потерпевшего, что он пропал, значит, нет и пропажи", — зло подумал Алексей. Знаем мы эту бодягу. В милиции спецы по таким новообразованиям.

— Вас в частное бюро надо обратиться, — сказал он. — Только там дорого берут. У вас деньги есть?

— Только остатки получки.

— С остатками там делать нечего. У вас занять не у кого? — Сорокин удивился, что за бред он несет, надо было бросить трубку в самом начале и поскорее забыть всю эту историю.

— Мне страшно. Мне кажется, в доме побывал кто-то чужой. Вы не могли бы приехать? Пожалуйста.

Когда Алексей согласился, то сам удивился своему решению.

С Ларисой Сорокин встретился в парке рядом с супермаркетом "ВДВ". Она ждала его, сидя на лавочке. Ей никто бы не дал ее сорока лет. Платиновая блондинка с округлым миловидным лицом. Фигуре бы позавидовала десятиклассница. Хотя специалист нашел бы грудь несколько великоватой. "Хоть бы Аня не узнала про эту встречу", — вздохнул Алексей. Пожалуй, сказка про то, как он пытался всучить красотке плюшевого мишку, могла и не сыграть.

— Мне страшно, я не понимаю, что происходит, — проговорила Лариса. — Мне все время кажется, что за мной следят. Сегодня я нашла в почтовом ящике это.

Она протянула Сорокину обрывок журнала. Тот повертел его в руках.

— Я не понимаю, при чем здесь это? — недоуменно спросил он.

— Сам журнал украли, отогнув дверцу. Его Валерий Иванович выписывал.

"Интересно, она всегда мужа по имени-отчеству называет"? — вовремя подумал Сорокин. Он попытался незаметно осмотреть блондинку повнимательнее, но, мало того, что взгляд сразу уткнулся в гладкие коленки, так еще Лариса взгляд заметила и приняла на свой счет. Теперь она знала, что интересует его как женщина, и кокетливо поправила волосы.

— Какой это журнал?

— "Пикантная штучка", — ответила она после небольшой заминки.

Ну, с этим, пожалуй, все ясно, решил для себя Сорокин. Подростки постарались. И теперь ваш пикантный журнал в надежных руках и служит во благо природным инстинктам.

— Скажите, вашему мужу никто не угрожал?

— Нет.

— У него были долги?

— Откуда? Я бы знала, — уверенно ответила она.

"Я бы не стал говорить об этом с такой уверенностью", — подумал Сорокин.