В номере Раю охраняли двое офицеров: Пащин и Акамов. Сеансов связи с Картазаевым больше не было, девушка вела себя смирно. Услышав скребущий звук, Пащин взял пистолет наизготовку и приоткрыл дверь. За ней никого не было. Офицер выглянул в коридор, тот был пуст. Возвращаясь, он увидел, что дверь распахнута сквозняком. И вообще у него было странное чувство, что порыв ветра нес всякий мусор. Воздух в номере на некоторое время даже замутнился. Пащин тряхнул головой, стряхивая наваждение. В номере сделалось жарко. Он обратил внимание, что кондиционер включен на обогрев.

— Ты с ума сошел! — попенял он напарнику. — Жара на улице.

— Я не включал! — возмутился тот.

Аппарат успел нагнать жару, и люди потянулись к графину.

— Не пей! — раздалось у Раи в ухе.

Она оглянулась, но смогла увидеть лишь смутный силуэт, который всякий раз исчезал, стоило сконцентрировать на нем взгляд. Девушка подумала о том, чтобы призвать на помощь Парус, но опять раздался все тот же голос:

— Не суетись под клиентом. Это я, подруга!

— Ритка! — почти вскрикнула Рая, но сумела подавить первый порыв.

Пащин отключился первым, Акамов дернулся, но тотчас получил кулаком в глаз.

— Спит! — констатировала Ритка, проявляясь в воздухе точно негатив.

— Ты с ума сошла! — накинулась на нее Рая, но сразу осеклась, потому что даже не сразу ее узнала, та была вся осунувшаяся, черные очки в пол-лица.

— Что случилось? Ты изменилась, — обеспокоилась Рая.

— Ночь любви! — беззаботно взмахнула Ритка, и в который раз Рая подумала о ветрености подружки.

— Поторопись! Мужики сильные, скоро оклемаются.

Рая не заставила себя долго упрашивать. Схватила зип, и подружки сбежали вниз по лестнице. Ритка воспользоваться лифтом не дала.

— Они могут нас там запереть, — пояснила она.

— Что случилось? Ты можешь сказать?

Та отшутилась, но Рая своим женским инстинктом поняла, что подружка врет. Машина Ритки стояла у гостиницы, перегородив подъезд и создав затор. Уже скопилось несколько машин, обиженно гудевших. Видно, что Ритка действовала впопыхах. Куда ж ты так торопилась, подумала Рая. Ритка нажала кнопку брелка, одновременно отпирающего дверцы и запускающего двигатель.

— Ты кого-то убила? — почти утвердительно произнесла Рая, когда Ритка рывком сдернула машину с места.

Та только оскалилась. Рае сделалось страшно.

— Если ты не скажешь в чем дело, я сейчас уйду! — пригрозила Рая. — Ты знаешь, что я могу!

— Сиди! — выпалила Ритка, Рае показалось, что она даже не пошевелилась, а ремень сам клацнул, намертво привязывая ее к креслу.

— Это что похищение? Куда мы едем?

— К Вольду! — Ритка протянула ей конверт, предупредив:

— Только не говори от кого. Скажешь, через связного передали.

— Не пойму к чему эти тайны? Уж не влюбилась ли ты?

Ритка щелкнула ее по носу, да так быстро, что она не успела даже шелохнуться.

— Не болтай ерунды! Я не могу тебе всего рассказать, но действительно кое-что случилось. Помнишь, я рассказывала тебе о любовнике, от которого я узнала про Бельцова? Так вот. Я тебе соврала.

Рая уже угадала, что она скажет дальше.

— Я была напарником Бельцова! Отсюда я знаю про явки и пароли.

— Что с ним?

— Он теперь мясо. Нет, его не убили. В последний раз, когда я его видела, он весил тонну. Они всесильны, Рая. Они делают с нами все, что хотят. Мне удалось ускользнуть, но я хожу по краю. Помнишь, я говорила о лютой смерти, которую приму? Так вот, я ее чувствую, подружка, да так, что пальцы немеют на ногах.

Когда Ритка остановила машину у дома, где была закатовская квартира, Рая спросила:

— Куда ты сейчас? Я боюсь за тебя. Останься, вместе будет легче отбиться.

Ритка помотала головой:

— Скажи Вольду, пусть поторопится, — и рванула машину с места.

Дурные предчувствия сжали сердце девушки, даже слезы на глаза навернулись. "Да что же это я?" — недоумевала Рая. Ничего ведь не случилось. Никто не умер. Однако на душе было так тяжело, словно все уже было предрешено.

Вольд с утра был злой. Ему не удавалось связаться с местной резидентурой: ни с Кармалыгой, ни с Гномом. Проникшись состоянием шефа, Мошонкин скрылся на кухне и усиленно крутил котлеты. Увидев Раю на пороге, Картазаев скривился как от зубной боли, но ничего не сказал. Хороша бы я была, если бы притащила с собой Ритку, подумала Рая. Он бы до потолка взвился. Когда Вольд порвал конверт, на руки ему выпал кусок обугленной табуляграммы.

— Что все это значит? — буквально прошипел Вольд. — Я руки испачкал!