Дверь без скрипа мягко распахнулась, открывая картинку насколько идиллическую, настолько же дикую. Пропавшие шестеро спецназовцев все находились в комнате, и все они были мертвы. Безжалостный убийца не только зверски убил их, но не поленился приволочь всех и усадить в кресла. У некоторых трупов не было голов, у других рук и ног.

У командира группы непроизвольно вырвался дикий рык. Он поднял вверх сжатый кулак, означающий внимание и полную готовность. Бойцы, выполняя команду, застыли на месте. Больше никто ничего сделать не успел.

Хоть в комнате кроме убитых никого не просматривалось, нечто стремительно выметнулось из нее в коридор, чтобы без какой-либо паузы возникнуть в середине шеренги бойцов.

Следом начался кошмар. Костогрызов передвигался с немыслимой невоспринимаемой быстротой, вращаемый в его руках нож слился в дико сверкающий диск. Убийца прошелся вдоль коридора, и вслед за ним покатился вой. Била кровь из рассеченных артерий, словно сами собой отпали отрезанные кисти и руки. Одна из отрубленных рук стиснула рукоять "спектра", и бесконечная очередь чередующихся бронебойных и разрывных пуль полоснула по своим, пробивая шлемы, сочленения, разрывая в уязвимых местах защиту и уже беззащитную плоть. В считанные мгновения отряд лишился более половины личного состава.

В тот момент, когда Костогрызов проскочил опустошенную им шеренгу, он стал виден, и оставшихся на ногах трое израненных бойцов открыли шквальный огонь, но убийца вновь стал двигаться и непостижимым образом проскользнул между линий огня, выйдя на расстоянии удара беспощадного зазубренного ножа. Бойцы были обречены. Костогрызов, оправдывая свою фамилию, не разбирая, рубил, пластал беззащитные тела. Люди умерли, даже не успев закричать.

Когда все было кончено, убийца встал.

— Второй, ответь первому! — внезапно ожила рация.

Костогрызов ухмыльнулся и ушел в сторону пожарного выхода, которого не было ни на одной схеме, и про который не знала группа захвата, оставив неведомому "первому" возможность полной чашей испить горечь поражения и оценить ужасные потери.

— Ты знал! — кричал Картазаев на Лешего. — Ты с самого начала знал, что Костю нам просто так не ликвидировать. А я то думал, почему ты так обо мне заботишься. Говорил, чтобы другие шли.

Он тряс мальчишку и готов был убить. Тот не сопротивлялся. И Картазаев отпустил его.

— Зачем ты сделал это?

— Затем, чтобы и вы знали, — ответил Леший.

И тогда Картазаев понял.

— Под именем Костогрызова скрывался не простой уголовник! Это был Мозгер!

Профессор Закатов приехал на свою квартиру, ставшей временным пристанищем Вольда, под вечер. Был он одет с шиком: костюм-тройка, атласный галстук, но вел себя дергано. От носа до уха щеку перечеркивал длинный унылый кусок пластыря.

— Профессор, с вами все в порядке? — спросил Мошонкин.

Закатов вскочил со стула и выкрикнул:

— Да, Ваня, не в порядке! На меня покушались! Невозможно стало жить в этой стране. Мне в Иерусалиме давно кафедру предлагали. Уеду, брошу все и уеду.

Он еще повыступал по поводу нездоровой обстановки, потом угомонился и уже более спокойным тоном рассказал подробности. Закатов и его люди ехали на двух машинах, направляясь из города на дачу, но на самом выезде, там, где Столичный проспект заканчивался в промышленной зоне, их ждала засада. Бандиты пропустили шедший первым джип с охраной и взорвали "Мерседес".

— По счастливой случайности я ехал с охраной, в "мерине" был только шофер и мой секретарь. Обоих наповал, машину соответственно вдребезги.

— Сдается мне, профессор, что это не было случайностью, — подозрительно заметил Мошонкин. — Вы специально подставили вместо себя этого несчастного секретаря.

— Владимир Петрович, избавьте меня от нелепых подозрений! — обратился к Картазаеву Закатов. — Я сам пострадал. Была перестрелка. Я чудом остался жив.

Картазаев жестом остановил готовившуюся вспыхнуть перепалку.

— Меня не интересуют ваши моральные качества. Зачем вы сюда приехали? Помощи просить? Я розысками киллеров не занимаюсь. У меня свое задание.

— Я и не прошу вас заниматься поисками, потому что имя заказчика мне хорошо известно. Костя Костогрызов давно положил глаз на мой институт, а также на пакет акций порта, который мне принадлежит. Он неоднократно угрожал мне и вот теперь решил убрать, пользуясь смутой

— Что же вы от меня хотите?

— Как что? — изумился Закатов. — Убейте этого гадкого бандита!