Вот сейчас бывший тысячник и начальник царской охоты пал с коня, встал на колени, без слов благодаря властелина за столь мгновенное возвышение: отныне в распоряжении Сагадей-нойона было десять тысяч воинов, отныне он мог участвовать в совете высших сановников при султане Дешт-и Кыпчака.

— Встань! — приказал Али-ан-Насир. — Встань и поведай мне, что сделал ты для победы над врагом? Только тише говори. Эй, вы все, отойдите! — приказал он мурзам.

Около султана остались только телохранители.

— Говори, Сагадей.

— У Токтамыша теперь сил много, тумен почти...

— Что-о?! Мне сказали, у него и пяти тысяч нет.

— Тебя обманули, о Великий. Но к нему бежали предатели Карабала и Усман. Если бы с самого начала я командовал туменом, я напал бы на Токтамыша не раздумывая.

— И все же, что ты предпринял для победы?

— Три тысячи батыров я послал вон за тот лесок. Они обойдут заросли и встанут в засаду.

— А Токтамыш не догадается?

— Не должен. Он думает: там одни овраги и снег — коню по брюхо. А я знаю там одно место...

— Дальше!

— Пять тысяч пойдут в лоб. Они построены клином. На острие — тысяча панцирных батыров с тяжелыми мечами.

— Теперь силы наши удвоились, — заметил султан. — Распорядись, чтобы и мой тумен построили для битвы... А вправо нельзя послать засаду? Надо бы окружить кок-ордынского ублюдка Токтамыша. Это было бы хорошо.

— Нет! Там крутой берег реки, где коннице не развернуться. Да и спрятаться там негде.

— Откуда на врага посмотреть можно?

— Вон курган, — указал вправо тумен-баши.

— Поехали...

Узнав, что к войску прибыл сам султан Дешт-и Кыпчака, брожение в тумене сразу прекратилось. Те из тысячников, кто еще колебался, чью сторону взять, теперь готовы были идти в бой и умереть за своего властелина.

Батыры кричали «алла» Али-ан-Насиру, когда он проезжал сквозь их ряды. А проезжая, султан заметил вдруг небольшой отряд всадников на высоких сильных конях. На головах рослых ратников блестели высокие островерхие шлемы, добротные кольчуги искрили светом, в руках — тяжелые копья, прямые широкие мечи прицеплены к широким кожаным поясам, за спинами — красные миндалевидные щиты.

— Ур-русы?! — изумился султан. — Кто у них старший? Эй, джагун, узнай!

— Слушаю и повинуюсь! — Сотник из личной охраны властителя ринулся исполнять повеление...

Вскоре перед правителем Золотой Орды предстал Семен Мелик. Не мешкая, русс спрыгнул с коня, преклонил колени, представился.

— Почему здесь ты и твои воины? — спросил султан.

— Тебе беда грозит, Великий Царь татарский. Потому мы здесь.

— Ха, беда. Моя беда — моя забота! — рассмеялся Али-ан-Насир.

— Прости, Великий Царь, коль что не так... — растерялся посол.

— Все так. Все так, урус-мурза. Поехали со мной. В бою каждый воин дорог. Может быть, мне понадобится твой совет. Вы, урусы, храбры и находчивы.

Семен Мелик взлетел в седло и присоединился к отряду мурз и телохранителей султана.

Пока ехали к возвышению, Али-ан-Насир спросил Сагадея:

— Как погиб славный Тамиржан-бей?

— Не остерегся. Когда он захватил Токтамыша, то не сразу поскакал к тебе, а решил отдохнуть в степи. Тут и налетели кайсаки из Кок-Орды.

— Слепой сурок, а не бинбаши. Отдохнуть решил... Теперь вечно отдыхать будет. О-о беспечность! — воскликнул Али. — Скольких славных полководцев погубила она, кто скажет? Сколько могучих батыров от нее смерть приняли?! О Аллах!

Кони вынесли всадников на вершину высокого холма.

Али-ан-Насир долго вглядывался в расположение вражеского стана. Оглядел прилегающую местность. Сагадей-нойон правду сказал: вправо от них скованная льдом река и равнина — всаднику не спрятаться. Река уходила влево и, словно серпом, отсекала войско Токтамыша от дороги в Кок-Орду, но тот, видимо, не очень-то об этом беспокоился.

— Через реку отступят, она не помеха, — угадал мысли султана туменбаши.

— А там что за курганы? — указал Али-ан-Насир дальше, в заречье.

— Там нет никого, только наши дозоры.

— А если их незаметно убрали? Не верю я, чтобы Токтамыш нигде не имел засады. Змееныш хоть и молод, но глупым его не назовешь. Да и советники у него опытные найдутся. С того места ударить нам в правое крыло будет очень удобно... Пошли за курганы тысячу легких всадников, пусть поглядят.

— Внимание и повиновение! — Сагадей-нойон кивнул одному из своих гонцов.

— Дозволь слово молвить, Великий Царь? — вмешался вдруг Семен Мелик.

— Эй, батыр, подожди! — остановил гонца султан. — Говори, урус-мурза.