В послевоенные годы танки М41 поступали на вооружение главным образом легких пехотных частей. Однако на этом фото показан М41 из состава 2-го батальона средних танков 40-й бронетанковой дивизии ВС США, которая в 1960-х годах дислоцировалась в Южной Корее.

Танк был вооружен 76-мм пушкой М32 с длиной ствола 62 калибра, что обеспечивало высокую начальную скорость полета бронебойного снаряда. Для того чтобы уверенно поразить танки Т-54/55, состоявшие на вооружении противника, экипажам южновьетнамских М41 приходилось приближаться к ним на средние и малые дальности. Это было опасно, однако в 1972 году были отмечены случаи победы М41 над более мощными танками советского производства.

Конструкцию танка М551 «Шеридан» нельзя назвать выдающейся, тем не менее эти машины находились на вооружении более 20 лет. Благодаря своей авиатранспортабельности самолетами С-130 «Геркулес» танки «Шеридан» долгое время составляли одно из главных ударных средств 82-й воздушно-десантной дивизии ВС США. В этом соединении был отработан новый способ выброски техники - транспортный самолет летел над зоной выброски на предельно малой высоте с открытой рампой, специальный вытяжной парашют «выдергивал» танк из грузовой кабины, удар при приземлении смягчала посадочная платформа. Экипаж десантировался парашютным способом и, освободив танк от креплений платформы и строп, начинал движение. Поскольку 82-я дивизия относится к соединениям постоянной готовности и отличается высокой мобильностью, танки М551 «Шеридан» участвовали во многих операциях, к которым привлекалась эта дивизия.

ПТУР «Шиллейла» имел хорошую бронепробиваемость, но не был лишен и недостатков. Главными из них считалась низкая скорострельность (два выстрела в минуту) и невозможность ведения огня по целям, находящимся на дальностях менее 1000 м. В связи с этим в танках М60А2 и «Шеридан» пришлось применить вкладной ствол с новыми боеприпасами. В результате темп стрельбы возрос вдвое, а кумулятивный снаряд был способен пробить на средних и малых дальностях броню толщиной до 500 мм. В боекомплект входили также снаряды с наполнением из белого фосфора, которые использовались для постановки дымовой завесы, обозначения целей и других задач.

Управляя ракетой «Шиллейла», наводчик должен был быть предельно внимательным и аккуратным, поскольку на удалении 1200 м включался маршевый двигатель и разгонял ее до скорости 1100 м/с! Для наведения использовалась ИК-система, при этом наводчик должен был совместить метку цели на своем прицеле и световой индикатор ракеты до момента поражения цели. Команды наводчика следовали от передатчика, установленного выше ствола на башне, до приемника в хвостовой части ракеты.

Корпус танка изготавливался из алюминиевого сплава, общая масса составляла 18,37 т. Толщина брони в лобовой части составляла до 100 мм, и танк был уязвим не только для ПТУР и РПГ, но и более легких противотанковых средств. Увеличить броневую защиту было нельзя, поскольку танк должен был быть авиатранспортабельным и пригодным к выброске с парашютом. В ходе операции в Панаме в 1989 году при выброске танков «Шеридан» три машины ушли в сыпучий грунт по башню, что дало повод армейским острякам для шуток типа «мы своими летающими танками вбили в землю диктатора Норьегу!».

В отличие от основных боевых танков, М551 можно сбрасывать на парашютных платформах с военно-транспортного самолета С-130 «Геркулес» с небольшой высоты. Именно поэтому танки М551 долгое время являлись основной ударной силой американской 82-й воздушно-десантной дивизии.

Силовая установка танка «Шеридан» включала 6-цилиндровый дизельный двигатель с турбонаддувом и жидкостной системой охлаждения фирмы «Детройт Дизель» мощностью 224 кВт (300 л. е.). Двигатель и трансмиссия располагались в кормовой части корпуса, имелось четыре передачи вперед и две назад. Танки «Шеридан» являлись стандартными разведывательными машинами дивизий сухопутных войск США, и к ним предъявлялись специальные требования. В соответствии с ними максимальная скорость движения по шоссе достигала 70 км/ч, запас хода - около

600 км. В течение примерно пяти минут танк можно было подготовить к движению на плаву, роль движителей выполняли вращающиеся гусеницы, за счет чего обеспечивалась скорость до 6 км/ч.

М551 из состава 68-го танкового батальона 82-й воздушно-десантной дивизии в песках Саудовской Аравии выполняет задачу по патрулированию в ходе операции «Буря в пустыне». Несмотря на то что эти танки появились в период вьетнамской войны, они и в 1991 году оставались единственным авиатранспортабельным танком, имевшимся на вооружении воздушно-десантных войск.

Вверху. В ходе войны во Вьетнаме боекомплект к пулеметам обычно транспортировался снаружи башни. Виден зенитный пулемет, который помимо переднего броневого щитка снабдили дополнительными по бокам и со спины.

В середине 1950-х годов на вооружении американских воздушно-десантных и десантно- штурмовых войск имелись лишь два типа авиадесантных бронированных машин, способных оказать непосредственную огневую поддержку, - танки М41 с76-мм пушкой и САУ М56 с орудием калибра 90 мм. В1959 году началась разработка новой машины, призванной заменить как М41, так и М59. Создаваемая машина получила обозначение AR/AAV или объект ХМ551 Проектные работы выполнила «Аплисон» - дочерняя фирма компании «Дженерал Моторс», которая представила 12 прототипов. В1965 году, еще до завершения испытаний, фирма получила контракт на четыре года по серийному производству новых машин.

Выпуск новой машины продолжался до 1970 года, всего было построено 1700 единиц. Официально ХМ551 была принята на вооружение в 1965 году и получила обозначение М551 «Генерал Шеридан». На экспорт танк не поставлялся, однако находился в составе американских войск, дислоцированных в Европе, Южной Корее и во Вьетнаме. В ходе войны во Вьетнаме М551 получил недобрую славу - в ходе эксплуатации в боевой обстановке выявились многочисленные недостатки, особенно это касалось 152-мм орудия, силовой установки и броневой защиты. Во Вьетнаме противник широко применял противотанковые мины, а броня днища М551 оказалась явно недостаточной и много машин было потеряно. В конце 1970-х годов танки М551 были сняты с вооружения боевых частей. Отказались и от управляемых ракет MGM-51 «Шиллейла», которые запускались из орудия М81.