Артем застыл на пороге. Хруст осколков пластика под подошвами бронескафандра Семена стал первым резким звуком, нарушившим вязкую тишину отсеков древнего звездолета.

Семен наугад открыл одну из дверей.

«Очевидно, операционный зал», — подумал он, когда луч фонаря осветил закрепленную под потолком гроздь специальных ламп, затем сканеры скафандра подгрузили данные, и он отчетливо увидел все помещение: на полу были плотно уложены десятки пластиковых контейнеров.

Система распознавания не сумела определить их предназначение из-за древности устройств.

Что бы это могло быть? Семен присмотрелся к ближайшему контейнеру и вдруг застыл, ощущая, как волосы медленно зашевелились на голове. Внутри каждого пластикового кофра было заключено мертвое человеческое тело! Сканеры определяли работу автономных генераторов консервирующего поля, в сумраке, перед мысленным взором Семена системы проникающего излучения прорисовывали жуткие подробности содержимого консервационных камер…

— Что там? — спросил Артем, по-прежнему находившийся у входа в модуль.

Семен ответил не сразу. Он машинально пересчитал контейнеры. Тридцать девять… Почти весь экипаж…

— Я нашел тела членов экипажа «Антея», — не узнавая собственного голоса, доложил по связи Семен. — Тридцать девять человек. Некоторые из тел обезображены.

— Что?! — сдавленно переспросил Артем.

— «Арго» на связи! — мгновенно отозвался командир. — Семен, возьми себя в руки! Продолжайте движение к ходовой рубке! На борт «Антея» высажена дополнительная команда кибермеханизмов. Мы обнаружили главные кабели питания, через пару минут подадим энергию с «Арго».

Семен молча выслушал командира и направился к двери.

Загадка древнего корабля постепенно пополнялась леденящими душу подробностями, не давая ответов на возникающие вопросы.

Десантная группа возобновила движение вверх по спиральному коридору. Теперь им стали попадаться различные предметы, в беспорядке разбросанные по полу. Пластиковая облицовка стен в некоторых местах хранила следы ударов. На закрытых дверях отсеков виднелись глубокие царапины. Сканеры не фиксировали постороннего движения, но этот факт почему-то не успокаивал.

Если весь экипаж погиб в результате аварии — кто переместил тела в медицинский модуль?

Семен молча шагал по тускло освещенному коридору, пытаясь понять, что означают проломленные пластиковые панели и глубокие царапины на дверях? Следы борьбы?

— Командир, как ты считаешь, что произошло на борту «Антея»? — не выдержав, спросил он.

— Не знаю, — ответил Антон. — Гадать бессмысленно. Некоторые системы корабля все еще работают. Высока вероятность, что бортовой компьютер не пострадал. Проще добраться до него, чем строить предположения.

— Согласен, — мрачно отозвался Семен.

Они поднимались все выше по спиральному коридору, пока не оказались на обширной площадке. С одной стороны располагались двери лифтовых шахт, с другой — вход в главный пост управления «Антея».

Все происходило в напряженной тишине.

Сопровождавшие группу кибермеханизмы быстро справились с замками дверей и отступили назад.

Семен шагнул в тамбур шлюзовой камеры, а через несколько секунд по связи раздался его голос:

— Здесь никого. Входите.

Дайку казалось, что его нервы лопнут от напряжения. Он ожидал увидеть что-то загадочное, непредсказуемое, но ошибся. Главный пост управления древнего звездолета выглядел вполне заурядно. Обесточенные терминалы компьютерной сети, погашенный обзорный экран, пустые кресла…

В этот момент вспыхнул свет.

— Мы подключили энергию, — раздался по связи голос командира. — Системы сканирования не нашли признаков жизни на борту «Антея».

— Мы в ходовой рубке, — доложил Семен. — Сейчас Дайк займется бортовым компьютером, мы с Артемом начнем детальный осмотр помещений. — Он заметил какой-то предмет, валяющийся на полу, нагнулся, подобрал его.

— Что это? — спросил Артем, заинтересованно рассматривая находку.

— Похоже на какой-то лабораторный штатив, — ответил Семен. — Кажется, именно этой штуковиной громили аппаратуру в медицинском модуле.

— Да, но кто? Датчики не зафиксировали признаков жизни на борту!

Семен нахмурился, напряженно размышляя.

— Посадочный модуль! — внезапно воскликнул он. — Ты обратил внимание, как ровно он закреплен, словно им пользовались уже после того, как звездолет потерял корму! — Он обернулся. — Дайк, что ты думаешь?