Он помог ей облачиться в скафандр и, только вновь усадив ее в кресло, склонился над поврежденной панелью пульта. Выдернув деформированный кусок металла, Антон осмотрел повреждения. В принципе ничего страшного не произошло. Перебит один из магистральных энерговодов и оплавлено несколько прилегающих к нему схем. Он проверил отключение энергии, быстро срастил оборванные концы кабеля, затем вновь включил накопители. Пульт управления мгновенно ожил, но экран связи по-прежнему оставался пуст.

Внутри проскользнул неприятный холодок.

— Загерметизируй шлем! — приказал он, занимая место пилота.

Касание сенсора вызвало отчет о текущем состоянии корабля. На информационном экране появилось несколько строк:

— Что?! — поперхнулся Антон. — Какого дрейфа?! Мы должны быть на внутреннем космодроме!

Кибернетическая система распознала формулировку речевого запроса.

Информация о базовом корабле отсутствует. Момент старта не зафиксирован в блоках памяти.

Антону показалось, что он сошел с ума. «Арго» исчез?!

— Ты что-нибудь понимаешь? — сдавленно спросила Эллис.

— Пока нет, — Антон произвел несколько переключений. — Сейчас заработает телескопический обзор. Эллис, включи основной передатчик. Поставь его в автоматический режим трансляции.

— Что передавать?

— Позывной «Арго» во всех диапазонах… — Он старался говорить спокойно, хотя внутри все замерло в диком напряжении ожидания.

Обзорный экран, наконец, осветился. Антон похолодел.

Вокруг бриллиантовыми огнями застыли бесчисленные россыпи звезд. По левому борту дрейфующего в пространстве планетолета была отчетливо видна исполинская конструкция инопланетной базы… и больше ничего!

Ни «Арго», ни группы астероидов, ни Н-объектов, сопровождавших поврежденную сферу.

Антон машинально перевел радары в режим автоматического поиска, но системы обнаружения отметили лишь две глыбы астероидов, отброшенные неведомой силой на абсолютно иные орбиты!

— Эфир пуст… — тихо произнесла Эллис. — Никто не отвечает на позывные!..

Что-то в ее голосе заставило Антона повернуться.

Эллис беззвучно плакала, ее лицо смертельно побледнело, было видно, как кусает она губы, пытаясь сдержать рвущийся крик. Родившаяся в иную эпоху, пережившая аварию «Антея», смерть и воскрешение, Эллис уже поняла ту страшную правду, которую еще не мог признать Антон. Сквозь прозрачный пластик гермошлема, слегка затуманенный участившимся дыханием, он видел, как по ее щекам катятся крупные слезы.

— Эллис, держи себя в руках… — выдавил он.

Ее лицо бледнело, на глазах становясь пепельно-серым.

— Они убили их! — не выдержав, выкрикнула она, задохнувшись рыданиями. — Они уничтожили «Арго»!!!

— Эллис, успокойся! Слышишь?!

— Я не могу, Антон! Я ненавижу их!

— Эллис!

Она попыталась вскочить, но страховочные ремни не дали встать. Ее пальцы слепо рванули замки, но Антон опередил движение Эллис, заблокировав ее кресло дистанционно управляемым силовым полем.

— Ты… Ты… — Ей не хватило слов, чтобы высказать свой гнев и возмущение. — Ты бездушная машина! К черту ваши гуманные замашки! Они убили твоих товарищей!!! — слова Эллис вонзались в рассудок Антона, словно раскаленные иглы. Что-то надломилось в его рассудке, страшное понимание действительности обрушилось на него, словно стена, подмяв, раздавив.

На миг он потерял самообладание, и поставленное мысленным приказом силовое поле отключилось. Эллис, освободившаяся от страховочных ремней, внезапно рванулась к центральной панели пульта, где располагался сектор управления боевой аннигиляционной установкой десантного корабля.

Антон мгновенно пришел в себя. Он перехватил ее руку, с силой нажал на красную полоску, вшитую в предплечье скафандра. Эллис на секунду опешила, в следующий миг на рукаве ее гермокостюма открылась защитная заслонка блока экстренной медицинской помощи, обнажив два ряда разноцветных кнопок.

— Что ты де… — она не успела закончить фразу, палец Антона утопил одну из них, и Эллис обмякла, безвольно осев в кресло. Вспыхнувшая под кнопкой голубая искра индикатора возвестила о том, что она спит.

Пять звезд, попеременно затмевая друг друга, катились, словно гигантские огненные шары, по бездонно-черному полю пространства. Их свет, причудливо сплетаясь, освещал исполинскую конструкцию инопланетной базы. Поодаль от нее медленно плыл десантный планетолет.