— Энергополе?

— Имейся оно тут — нас бы давно атаковал клацающий зубами чугунок.

«Электрогейзер» ожил, заплясали вокруг него пучки молний, несколько штук шарахнуло в нашу сторону. Но мы к нему не пошли и не спустились в овраг, на дне которого притаился «Голубой огонёк», а вместо этого дали большого крюка к югу, чуть ли не до урочища Лубаново.

Скопление ловушек осталось позади, и мы вскоре вышли к останкам бронезавра, таким же холодным и мёртвым, как три дня назад. То ли скорги не успели забраться внутрь и оживить боевую машину, то ли этого чугунка повредило нечто, способное отпугивать даже колонии нанитов.

И та, и другая версия выглядели крайне маловероятными.

Радар сообщил, что ещё два подбитых бронезавра, валявшихся южнее, тоже находятся на своих местах. А мгновением позже в зону действия имплантов попала ложбина, зажатая меж двух поросших автонами бугров. И я вздрогнул, осознав, что там что-то есть, но в этот раз — нечто невидимое, поскольку глаза не уловили ни единого проблеска.

— Тут? — осведомился Синдбад.

— Немного дальше, — ответил я, переставляя потяжелевшие до чугунного состояния ноги.

Импланты показывали аномалию, по всем признакам соответствующую «Мультипликатору» — меняющий очертания, плавающий из стороны в сторону вихрь высотой метра в три. Вот только на этот раз она не светилась, вообще никак себя не проявляла в той части спектра, что доступна человеческим глазам.

Или эта ловушка показывает себя лишь тому, кто обречён стать её жертвой?

— Пожалуй, хватит. — Я остановился, хотя до аномалии оставалось ещё метров тридцать, и поднял руку. — Если тебе любопытно, то «Мультипликатор» находится вон там, и прямо сейчас вполне активен.

— Ничего не вижу. И не ощущаю, — признался Синдбад. — Ты не ошибаешься?

— Нет. Он… — Я помотал головой, и тут эта дрянь словно решила подтвердить мои слова.

Цветок из призрачного, голубоватого пламени развернулся в один момент, затем лепестки его сомкнулись, образовав плотный бутон. И тот задвигался, разбрасывая в стороны белые и синие искры, выплясывая завораживающий, красивый и одновременно жуткий танец.

— Вот он, — сказал я и тут понял, что с моим спутником что-то не так.

— Надо посмотреть поближе, — произнёс Синдбад каким-то не своим, мёртвым голосом и сделал шаг вперёд.

Черное зеркало «Мультипликатора» тянуло его, желая породить ещё одно отражение, ещё одного демона! Ну а я, однажды побывавший в объятиях призрачного вихря, не ощущал ровным счётом ничего. Похоже, для ловушки или её хозяев я как «отработанный материал» не представлял интереса.

— Стой! — я попытался схватить спутника за плечо, но он сбросил мою руку и сделал ещё один шаг.

Тогда я просто прыгнул на него, обхватил руками за шею и повалил на снег, не особенно заботясь о деликатности. Если уступить сейчас, то вскоре нам придётся гоняться по Пятизонью сразу за двумя дублями, и один из них будет круглолиц и лишён волос на голове.

Синдбад рухнул тяжело, как пустые рыцарские доспехи, и я даже испугался, что повредил ему что-нибудь.

— Эй, приятель! — позвал я. — Ты жив?

— Да, — голос из-под маски прозвучал глухо, но вполне живо, без мертвенных ноток. — Спасибо. Мне показалось, что я должен обязательно посмотреть на него поближе, подойти вплотную…

— Вот и мне тогда показалось. А чем всё закончилось? — Я отпустил Синдбада и сел.

Призрачный вихрь вспыхнул ярче, точно его раздуло налетевшим ветром, и мгновенно погас. «Мультипликатор» осознал, что жертва сбросила его наваждение, отказалась идти в сияющую «пасть».

Впору было пожалеть, что седьмого числа рядом не оказалось никого, кто смог бы удержать меня.

— Сейчас выберем место для засады и будем ждать, — сказал я. — Место тут хорошее. Если дубль захочет пройти к тамбуру, то либо протопает мимо нас, либо ему придётся делать большой крюк к северу, вокруг озера, либо к югу, и идти вдоль Воронки почти до ЛАЭС.

— Так выбирай. — Синдбад отстегнул маску и принялся натирать лицо снегом.

Похоже, он ещё не пришёл в себя до конца.

Размышления мои надолго не затянулись: лишь автоны способны в какой-то степени прикрыть от имплантов проводника, и нам остаётся только укрыться за ними. Понятное дело, что дубль всё равно обнаружит нас, но мы — я на это надеялся — засечём его раньше, а там всё решит численное превосходство и более мощное оружие: «мегера» и «карташ» против «Шторма».

Из двух бугров, между которыми находилась ложбина с «Мультипликатором», мы выбрали южный. Держась подальше от ловушки, обошли его и окопались у самого края металлических зарослей. Окопались — громко сказано, просто отыскали местечко, где ветви прикрывали нас с трёх сторон, и принялись ждать.

Каждые пятнадцать минут я выглядывал из убежища и позволял себе короткий сканирующий импульс — чтобы убедиться, что у нас не появилось никаких неприятных соседей.

И проверить, не шагает ли дубль в нашу ловушку.