Что дальше — Хистер в сопровождении отряда злобных егерей?

Или Атомный Демон, вооружённый сверкающим мечом джедая из старинного фильма?

— Если их так много, что ж они сразу всей толпой не кинулись? — задумчиво проговорил я. — Самоуверенность подвела? Это на рыцарей похоже. Или не знали, в какую сторону от лагеря я пойду, караулили везде? Это тоже вероятно. Зато теперь они знают, где я, и точно двинут в погоню — ещё и для того, чтобы отомстить за своих. Вам, кстати, тоже.

Я оглянулся, но и Синдбад и Колючий не выглядели испуганными — первый бесшабашно ухмылялся, второй смотрел мрачно, но решительно, да ещё и двигал губами, молился, похоже.

— Дальше идём тише мыши, — буркнул я. — Наверняка они где-то впереди.

Предположение моё оправдалось метров через сто, когда я благодаря сонару засёк движение в развалинах. Вскинув руку, приказал спутникам замереть. Сам остановился и просто-таки вогнал себя в форс-режим. Делать это настолько часто — чревато неприятными последствиями, но иного выхода я не видел.

Мир изменился, выгнулся громадной сферой… и появились «метки»… одна, две… вон ещё три…

— Проклятье, — прошептал я, возвращаясь в обычное состояние. — И вправду полтора десятка.

Голова моя закружилась, перед глазами начало темнеть, я понял, что сейчас потеряю сознание. Послал отчаянный сигнал метаболическому импланту, но тот лаконично ответил «недостаточно энергии».

«Вот так попал, — подумал я, — вот провокация так провокация…»

А в следующий момент меня подхватили под мышки, и холодная ладонь легла мне на лоб. В голове словно повеяло свежим ветром, все импланты «встрепенулись», и обморочная слабость отступила.

Моргнув, я обнаружил перед собой лицо Колючего и уловил в его глазах огоньки удовлетворения.

— Так ты что… ты бионик? — вопрос вырвался у меня сам.

— Да, — мальчишка кивнул, и вышло это у него с достоинством.

— А чего раньше не говорил?

— А ты не спрашивал.

Стоило признать, что все мои подозрения насчёт спутников оказались туфтой — пожелай они взять меня в плен, ни за что не стали бы выводить из обморока. Наоборот, полюбовались бы, как я лишаюсь сознания, затем обезоружили, связали и занялись доставкой «товара» покупателю.

В этот момент я почувствовал даже некоторый стыд.

— Как он тебя срезал? — Синдбад хохотнул и отпустил меня. — Больше падать не будешь?

— Не буду. — Я потёр лоб, пытаясь уместить в голове мысль, что бывший праведник не только лихо управляется с «мегерой» и проповедует не хуже батюшки в церкви, а ещё и наделён способностями бионика, то есть благодаря особым вживлённым устройствам способен лечить ожоги, переломы, ушибы, отравления, а также взаимодействовать с метаболическими имплантами. — Там, впереди, всё перекрыто, от канала до лагеря, и надо решить, что делать…

Вариантов на самом деле немного.

Первый — попытаться выждать, пока узловики не свернут свою цепь и не двинутся в погоню. Но когда это произойдёт, знает только брат Рихард, а долго сидеть на месте мне не хотелось бы.

Дубль уходит всё дальше и может ещё натворить дел «за мой счёт».

Второй — укрыться в лагере, где мы окажемся в безопасности, но под колпаком. Внутрь больше двух рыцарей никто не пустит, но зато никто и не помешает им подтянуть силы и взять Тушино в кольцо. А о том, что мы там, они узнают — от кого-нибудь из платных информаторов. И тогда брату Рихарду останется лишь спокойно подождать, пока я выйду, и схватить «биологический материал» тёпленьким.

Третий — попытаться переправиться через Химкинское водохранилище.

Сделать это не проще, чем без скафандра прогуляться по Луне.

И четвёртый — обойти узловиков, сбить их с толку, заставить обыскивать руины и попусту тратить время. Первый вариант — с запада, в обход лагеря, по южной обочине Волоколамского шоссе, и второй — с севера, давая крюка вокруг Химкинского водохранилища.

Того, что мы попрёмся туда, от нас точно не ждут.

— Двигаем, — сказал я. — Время терять нельзя, нужно от них оторваться.

Вопреки ожиданиям, я не услышал ни единого вопроса или возражения, даже Колючий промолчал. Мы вернулись к Восточному мосту, перешли его и затопали вдоль западного берега водохранилища.

Места эти из-за почти полного отсутствия энергополей не могли похвастаться обилием чугунков. Ловушки здесь тоже встречались редко, а артефакты и вовсе по большим праздникам. Сейчас это меня только радовало — вероятность наткнуться тут на сталкера крайне мала.

Но людей мы встретили куда раньше, чем я рассчитывал.