"Как вы поступаете, так и с вами поступят. Кто заслуживает наказания, всегда его получает. Думайте, взвешивайте, рассчитывайте силы — и лишь потом действуйте!"

Старшая уже убила своего первого голубя. Одно живое существо рассталось с жизнью — по пустой прихоти, не по необходимости. Кого ещё и сколько раз замучила бы Гейла, если бы мы с Устэром играли в родительское всепрощение?

Мораторий

Качественный брак — это не катахреза. Это желанная мечта, перемежаемая моментами ужасной реальности.

До скончания дней.

миссис Эйнштейн

— Милая, разреши представить тебе…

— Нет. Позволь, я угадаю. Старший магистр Терон ай-Лэнго, не так ли?

Не по-северному смуглый, горбоносый, отдалённо напоминающий крупную птицу (но не хищную, а так, нечто меж фламинго и цаплей), маг поклонился. Его длинные, совершенно седые волосы были заплетены в косу, простого кроя мантия — вполне традиционно — полыхала всеми оттенками пламени, а радужки сияли расплавленным золотом. Обычно у людей не бывает таких.

Впрочем, таких радужек, как у меня — тоже.

— А вы, разумеется, Эйрас сур Тральгим, известная также как Игла.

— Разумеется, — усмехнулась я. — Кого ещё, кроме своей жены, Устэр во всеуслышание назовёт "милой"?

— Это была неприкрытая лесть, — усмехнулся в ответ супруг.

— Я так и поняла. Дом или башня, магистр?

— Конечно, башня, — улыбнулся Терон. — На угощение старины Сухтала грех жаловаться, я сыт. Но ныне меня снедает иной голод. Кстати, насколько правдива связанная с вашей башней легенда? Вы действительно возвели её за одну ночь и без помощи рук человеческих?

— Легенда правдива. Но кое о чём она умалчивает.

— О чём же?

— О нескольких днях, ушедших на расчёты и подготовительный ритуал. И о периоде обустройства внутренних помещений, также достаточно длительном.

— Всё равно, — сказал огневик, задирая голову, чтобы окинуть взглядом башню, — сделанное вами более чем… впечатляет.

— Именно нами, — подчеркнула я. — Стихия земли мне подвластна, но без помощи мужа и его власти над огнём я не заставила бы камень течь, принимая нужные формы.

— Так это ещё и монолит?

— Да. Разве вы не чувствуете застывшего в стенах башни эха использованной магии?

Терон смутился.

— Я не был уверен, что вы одобрите слишком… пристальное внимание к вашей работе.

— О, любопытствуйте, сколько угодно! — я непринуждённо улыбнулась. — Если внутри попадётся что-то такое, чего нельзя касаться рукой, мыслью или заклятием, мы вас предупредим заранее. В конце концов, если бы я боялась за свои так называемые секреты, я вообще не предложила бы вам выбор между домом и башней, верно?

— Верно.

За десяток шагов от двери огневик остановился и с полминуты изучал защитное плетение. Потом помотал головой.

— Очень странно. Это тоже ваша совместная работа?

— Нет. Эта система заклятий — исключительно моё личное творчество. Можете испытать её чем-нибудь заковыристо разрушительным, если хотите.

— А вы не боитесь, что я испорчу вашу защиту?

— Если защита недостаточно хороша, чтобы остановить одного-единственного мага, мне лучше узнать об этом сейчас, не так ли?

— Ну что ж…

В усмешке Терона было что-то неистребимо мальчишечье. Он шевельнул пальцами, фокусируя струи силы, и обрушил на дверь поток огненных стрел, раскалённых до режущего глаз голубого сияния. Некоторые из них были направлены не в дверь, а в стену башни.

Ни одна стрела не достигла своей цели. Система заклятий, с виду не очень-то и мощная, засияла голубым в ответ на голубизну бьющего огня… и впитала его энергию без остатка.

— Ого! Полное поглощение? Но ведь такое возможно, только если заранее знать почти все параметры применённого заклятия!

— Это ещё не самое интересное, — заметил Устэр. — Кроме того, вы били чистой силой стихии, без требуемой заковыристости. Повторите атаку на счёт два. Раз… два.

Терон повторил. Но ударил не голубыми стрелами, а широким потоком рыжего пламени. Одновременно с ним в точку посередине двери ударил и мой муж — толстой, ослепительной, яростно лохматой молнией. Причём в молнию эту было вложено дополнительное разрушающее начало; случись ей попасть в обычный, не защищённый магией валун, результатом удара стали бы не разлетающиеся оплавленные осколки, а груда тончайшей, холодной, как сухой лёд, пыли.