— А Солла возьми да обмани ожидания Рекусерта, смывшись в исходную точку трансферт-путешествия самым неудобным для шантажиста способом.

— Вот именно. Он жутко запаниковал, когда на середине его отрепетированного спича с туманными угрозами и щедрыми посулами она свалилась на пол лифта. Всё-таки не каждый день на его глазах случались такие вот… умертвия.

— Такие-то? Ох, вряд ли!

По улицам разнеслось короткое сдвоенное эхо искреннего смеха.

— В общем, вопрос. Что делать с М. Т.? Сдавать его я не стала, много чести. Но закрыть глаза на почти удавшееся злоупотребление служебным положением — записаться в соучастники.

— Ха, я был прав: Холмс-Марлоу с упором на последнего.

— Я просто не привыкла перекладывать ответственность на других, Эмо.

— Тогда зачем спрашиваешь моего совета?

— Ты лучше меня знаешь нравы Иридосети. К тому же я прошу именно совета, а не инструкции, обязательной к исполнению.

— Угу. Кстати, что за армейские имплантаты намеревался вживить себе М. Т.?

— Не только себе. Ещё жене. Знаешь, что такое алгоконтроллер?

— А как же. Они с супругой что, садисты?

Тон у Эмо был вполне деловитым, без удивления. Ну да, он и не с таким сталкивался…

— Насчёт неё — не знаю точно, не общалась. А вот сам начальник охраны определённо любит жёсткую игру. Он с удовольствием пускал бы партнёрше кровь, если бы был уверен, что боль не заставит её бежать за медкомиссией и адвокатами. И с ещё большим удовольствием он позволял бы себя царапать, ощущая вместо ногтей рвущие мясо ножи.

— Ничего у мужика фантазии. Но ведь алгоконтроллеры — штука обоюдоострая. Их недаром запретили. С блокированными болевыми центрами можно быстро и незаметно истечь кровью. Тихая смерть, почти как от холода. А если жёнушке придёт в голову вместо царапанья ногтями ткнуть мужа хотя бы маникюрными ножницами…

— Знаю-знаю. Бедняга может помереть от паралича дыхания. Чересчур сильные ощущения.

— Причём жену оправдают. Ребятки заигрались, итог — неумышленное убийство.

— Ну-ну. Чудное место — Иридосеть. В общем, я не знаю, что делать с М. Т. С таким я сталкивалась не часто. Вернее, вообще не сталкивалась.

— А ты ему помоги. Сделай работу, которую он хотел поручить Солле.

— Что?

— Говорят, надо бояться исполнения желаний. Но о его желаниях это можно сказать буквально. Буквальнее некуда!

— Пусть сам себя накажет?

— Да. Что-то вроде этого.

Некоторое время мы прогуливались молча.

— А что ты скажешь об Иридосети как о целом? — поинтересовался Эмо. Я пожала плечами:

— Какое целое, опомнись! Я видела-то тут всего… чтобы не соврать: пару помещений в одном из рабочих модулей КИПИС, квартиру Соллы, 121-й транспортный узел, станцию межправительственного проекта. Да ещё вот теперь ничтожный клочок нижних уровней Тимтиэры. Можно составить по этим кусочкам некое общее впечатление, как ты считаешь?

— Можно.

— В таком случае предвзято и необоснованно заявляю: Иридосеть слишком велика. Здесь куча народа — процентов так девяносто — понятия не имеет, зачем существует.

— Это ты о ком? О коллегах Соллы?

— Нет. О так называемых "потребителях". О миллиардах носящих джинсы, смотрящих рекламу, совершающих покупки… короче, тратящих ресурсы. На твоей родине после анкавера этого планктона тоже полным-полно. Куда больше, чем здесь.

— Ага. Знаю.

— Тогда зачем спрашивал? Я ведь наверняка не оригинальна в своём мнении.

— Чего нет, того нет. Но ведь на твоей родине процент ведущих осмысленное существование точно такой же. Даже, пожалуй, ниже, потому что с ресурсами у вас похуже.

— Э, не путай понятия. Никто не ведёт ПОЛНОСТЬЮ осмысленное существование: даже Рышар Мартин, демиург, и тот как-то раз решил расслабиться в приятной идиллической обстановке… что плохо для него кончилось. Но осмысленность бывает разная. В якобы примитивном, то есть не- или дотехнологическом обществе для обретения смысла достаточно бороться за своё существование. Да, это промежуточная осмысленность, полузвериная, но всё равно.

— Стоп. Что, по-твоему, несёт полную осмысленность?

— Для мага — самосовершенствование. Не обязательно даже делиться своими достижениями или их плодами… тем более, что подавляющее большинство сделанных магом открытий для повседневной жизни имеет исчезающе малое значение. Зато для самого мага они очень важны.

— Ясное дело. А как насчёт местных? Хотя бы для жителей этого суперполиса?

— Для жителя техномира, очевидно, осмысленно всё, что движет вперёд культуру, к которой он или она принадлежат. Это плюс и одновременно огромный минус, потому что усилия одного человека едва заметны.