— Прридуррки! — каркнул Лурраст.

И забил крыльями, торопясь обогнать скользящих с горки до того, как эта самая горка закончится. Гарпон уже имел возможность убедиться, что отсутствие рук не освобождает от хозяйственных хлопот. А также в том, что отмывать посуду магией не очень-то удобно.

Прыжок

— Сколько вас всего?

— Три полных сотни. Ветераны.

— Мало! — рыкнул невысокий, буйно бородатый крепыш с лицом, похожим на печёное яблоко. И я мысленно ахнула, с большим опозданием узнав его.

Пролетевшие годы не пощадили Тарлимута. Причём не только внешне, убавив и без того не великий рост, добавив морщин и седины в бороду (которую он раньше старательно сбривал). Похоже, характер огневика время тоже переменило не в лучшую сторону.

— Что там себе думает Сухтал? — продолжал выговаривать Тарлимут без вины виноватому Звону, правда, несколько снизив тон. — Три сотни! Даже Боркис из своей глубокой тундры прислал четверть тысячи, хотя командория у Боркиса на треть меньше и в десять раз беднее! Вот ты мне скажи, парень: если из Портала, не приведи боги, действительно попрёт — спасут положение твои три сотни, а? Спасут или нет?

— Если попрёт, — негромко, но внятно сказала я, — то положение могут не спасти и три тысячи самолучших бойцов. Доброго тебе дня, Тарлимут.

Похоже, не только у меня возникли сложности с опознанием давних знакомых. Командор сначала несколько секунд хмуро пялился на меня, потом снова повернулся к Звону.

— Так. Эта… гм, эта — с тобой?

Вот тут Звон меня удивил. Правда, я бы так сходу не определила, приятно или наоборот.

— По приказу командора Сухтала, — отрапортовал он, — я с моими люди сопровождаем магистра Иглу и её мужа Клина.

Тарлимут выругался.

— А я было начал надеяться, что обознался. Игла! Зар-раза!

— Это твоё новое прозвище? — ласково поинтересовалась я. — Тебе идёт.

Физиономия командора стала чуть багровее.

— В колодки захотелось, слизь могильная?

— А тебе, кажется, захотелось досрочного превращения в ту самую слизь!

Это сказала не я. Честно!

Это сказал Клин.

Спиной, как порыв леденящего тёмного ветра, я ощутила его силу, когда мой муж резко снял все свои блоки. И мощный прилив сырой магии ощутила не я одна, судя по тому, какая тишина внезапно разлилась вокруг.

Гнев — отличное топливо для подпитки тёмного дара. Судя по количеству энергии, затруднившему мне дыхание, хамство Тарлимута вызвало у Устэра неслабый приступ бешенства.

— Ты кто такой будешь? — спросил командор, против воли слегка бледнея.

— А это и есть мой муж, Клин, — сообщила я, улыбнувшись уголком рта.

Зазвенела тетива лука. Небрежно, не отведя взгляда прищуренных глаз от лица командора, Устэр взял из воздуха летевшую в него стрелу. Взял — и переломил в закаменевшем кулаке.

Лучник метил в висок.

Когда этот простой факт дошёл до меня, настал мой черёд сбросить блоки.

— Если ещё хоть кто-нибудь… — выдохнула я.

Полушёпот ударил в уши раскатом грома.

Маги из охраны командора замерли, оставив даже самую мысль об атакующих заклятьях. Мы с мужем остались без магической защиты, это верно… но верно было и то, что здесь и сейчас, соединив свои потенциалы, мы могли одним ударом сырой неоформленной силы смять в кровавый фарш половину присутствующих. А вторым — вторую. Сняв защиту, мы стали уязвимы, но и чувствительности нашей ничто более не препятствовало. Любой магический выпад мы могли заметить заранее и нанести сокрушительный упреждающий удар.

— Стррашно, аж жуть! — раздалось сверху.

Неизящно плюхнув свёрток с нашим барахлом в сугроб, Лурраст загородил Тарлимута, широко раскинув крылья.

— Порругались, поррычали, и будет, — добавил он. — Заканчивай прредставление, Хэнги!

"И что теперь?" — поинтересовался Клин. Преобразование гнева в силу очистило его сознание до состояния льдистой режущей ясности. "Если просто убрать потенциал, какой-нибудь умник может попытаться взять реванш. Вон этих умников на восьмой доле[*] сколько".

[* — разметка направлений в мире Больших Равнин формируется последовательным делением круга на шестнадцать равных долей. При этом первой долей считается восточное направление, пятой — южное и так далее. В том случае, если направление указывается не по карте, в полевых условиях, первой долей считается направление, совпадающее с направлением взгляда либо движения. Таким образом, "умники на восьмой доле" находятся по отношению к Устэру позади и чуть справа, примерно "на пяти часах".]

"А ты не убирай потенциал. Передай его мне".