Маги высоких рангов, за редчайшим исключением, очень сдержанные существа. Но моё заявление не могло не произвести сильного эффекта. А кое-кто позволил себе и по-настоящему яркую реакцию. Например, Деркан Лотонский, на темперамент которого неизбежно повлияло стихийное сродство, громко фыркнул и стукнул об пол своим посохом, с навершия которого слетел целый рой быстро погасших искр. Здоровенный мужик за его спиной (доверенный ученик?) самым неприличным образом заржал. Более сдержанные смешки волной прокатились по многочисленной свите Многовласца.

И тут из своего угла заговорил единственный в собрании нечеловек. Прежде я лишь единожды слышала раздавшийся Голос, но, разумеется, отлично запомнила его. (Кстати, догадка моя оказалась верна: эйлони действительно оказался одной из частей Линии Сехем-ру).

Когда говорит Великий маг, все лишние голоса смолкают.

— Мы видим, ты не намерена останавливаться, странница?

— Не намерена.

— Для возврата ты собираешься использовать свой настоящий облик как якорь?

— Если без деталей, да.

— А ты уверена, что не потеряешь при этом человеческий облик?

Я пожала плечами. Но иначе, чем после реплики Огневика. Задавая свой вопрос, один из трёх Великих магов расы эйлони имел намерения, совершенно не схожие с намерениями Деркана.

— Нет. Не уверена. Как можно питать уверенность, затевая столь рискованное предприятие? Но мне уже приходилось умирать, так что это не должно стать помехой.

— Тогда мы желаем тебе удачи. Возвращайся с победой, Высшая.

— Спасибо на добром слове, Сехем-ру.

Подавляющий Голос затих. Или подавлял вовсе не Голос, а присутствие Великого, аура его мощи? Поскольку оно также стремительно истаяло, определиться было сложно. В прошлый раз я разговаривала с Сехем-ру, будучи драконом, и в полной мере воздействия на разум не ощутила.

Первым опомнился Болис Многовласец.

— А вы не так-то просты, магистр, — хохотнул он. — И горазды подкидывать загадки. Что там говорилось насчёт настоящего облика?

— Меня, — вспыхнул Деркан Лотонский, — больше интересует фраза "мне уже приходилось умирать". Уважаемая Игла, не растолкуете ли вы старику смысл этого… заявления?

— Если вы подозреваете во мне лича, могу уверить всех присутствующих: эти подозрения полностью беспочвенны. А если уверений недостаточно, я готова хоть сейчас предоставить для анализа свою кровь. Или, — не сдержалась я, — какую-то иную телесную жидкость.

— Уж будьте любезны, — ядовито улыбнулся Огненный Дед.

— А я бы хотела узнать, — сказала представительница Ордена Чаши, — почему Сехем-ру счёл вас грандмастером. Вы с очевидностью недостаточно сильны для этого!

— Возможно, уважаемая… не знаю вашего имени.

— Аннейо Гордая, — бросила она.

— Эйрас сур Тральгим, — я сопроводила свои слова небрежным кивком. — Что касается моего статуса, я вовсе не считаю себя грандмастером. Это действительно в значительной мере вопрос силы. Если что-то в словах Сехем-ру показалось вам не вполне ясным, расспросите его.

Аннейо Гордая покраснела. Похоже, Великий ни разу не удостаивал её беседы.

— Довольно ссор, — прогудел Болис. — Я вижу, вы, Эйрас, уже приняли решение и не откажетесь от него. Я восхищён вашим мужеством и готов вслед за Великим Сехем-ру пожелать вам удачи в вашем воистину далёком и опасном странствии. Но также я вижу, что вы не намерены давать присутствующим какие-либо серьёзные объяснения. Что ж, это ваше право — хранить свои тайны… хотя кровь для анализа я бы рекомендовал вам сдать как можно быстрее.

— Так подайте мне не слишком грязный сосуд, — хмыкнула я.

— Когда ты войдёшь в Портал?

Вопрос прозвучал очень деловито, очень ровно. Почти сухо.

Интонация, которая не обманывала меня и долю секунды.

— Тянуть нет смысла. В полдень… или около того.

(До полудня оставалось меньше часа).

— Я с тобой.

Очень деловито, очень ровно. Почти сухо.

Ответ — ещё короче и суше:

— Нет.

— Эйрас.

— Нет. Это слишком опасно. У меня есть в этом мире якорь, и…

— Не надо повторяться. Я знаю всё, о чём говорилось на совете магов и знаю — отчасти — в чём причины твоей уверенности в успехе. В том, что вернуться действительно возможно. Я ведь своими глазами видел, на что ты способна.

— Тогда ты должен…

— У меня лишь один долг, и сейчас ты пытаешься препятствовать мне в его выполнении. Но не скажу, что особенно успешно.

— Устэр!

— Я войду в Портал. Хотелось бы войти в него вместе с тобой, но я могу сделать это и после тебя. Я войду, Эйрас.