Видя такое обилие блюд и ощущая такие сочные ароматы, мой желудок сразу начал выводить мелодичные рулады, а рот наполнился слюной. Алона старалась казаться невозмутимой, но тоже то и дело сглатывала слюну, ведь мы сегодня только и успели позавтракать, а уже наступает вечер, так что неудивительно, что мы дико проголодались. Калнаш наконец вернулся и, видя наши скорбные лица, предложил наконец попробовать то, что послал ему сегодня Единый, а сам извинился и вышел, сказав что пошел улаживать финансовые вопросы. Мы накинулись на угощенье, сметая все со стола, причем если гномка поначалу пыталась соблюдать правила приличия — брала кусочки мяса двузубой вилкой, аккуратно резала их ножом, то потом, глядя на то, с какой скоростью я поглощаю еду, резонно подумала, что так ей вскоре ничего не останется, и последовала моему примеру.

Со скоростью электровеника мы очистили весь стол, умяв все предложенное, и почувствовали приятное ощущение сытости. Погладив свой весьма заметно округлившийся живот, я спросил Алону:

— Ну что, по магазинам?

Принцесса с жаром закивала и поднялась из-за стола. Её округлый животик также весьма рельефно выдавался вперед. Короче, мы славно посидели! Оставив две свои сумки и лук под присмотром пожилой гномки, и пообещав вернуться часа через полтора, я вместе с Алоной вышел из дома, после чего мы отправились заниматься шопингом, предварительно посетив тот самый маленький сарайчик, внеся свою лепту в обеспечение гномов полезными удобрениями.

Пройдя до конца улицы, я остановил юркого пацана, пробегавшего мимо, и разузнал у него, где тут можно потратить свои деньги. Показав точное расположение торговых лавок и получив от меня медяк, мальчишка с радостной улыбкой побежал дальше, а мы пошли в указанном направлении. Долго плутать не пришлось, буквально через два перекрестка начинался банальный базар со всеми его непременными атрибутами и сюрпризами. Так, например, у меня сразу же попытались свистнуть кошелек, но обнаружил я это только тогда, когда подумал, зачем Алоне понадобилось шарить у меня на поясе. Поймав непрошенную руку, я обнаружил в её продолжении того самого пацана, который подсказал мне дорогу.

— Тебе что мало показалось? — недоуменно спросил я, глядя в его испуганные глаза.

Тот лишь молчал, а я прикидывал, что мне с этим воришкой сделать. Оглянувшись на Алону, с интересом за мной наблюдавшую, я отвесил мальчишке свободной рукой щелбан в лоб и отпустил со словами:

— Больше не попадайся!

Интересно, а почему он шарил у меня на поясе, подумал я, ведь кошелек принято носить в кармане. Но тут же, оглядевшись по сторонам на покупателей, я понял, что в этом мире все наоборот — кошельки представляли собой кожаные сумочки, которые за веревки подвешивались к поясу, сразу показывая всем продавцам платежеспособность и облегчая работу подобным воришкам. Только покачав головой на эту весьма глупую традицию, я взял Алону под руку, чтобы не потерять в этой толчее и пошел дальше, разыскивая то, что мне было нужно.

— А почему ты отпустил вора? — спросила меня гномка.

— Потому что он не успел ничего у меня украсть, — ответил я. — Вот если бы успел, я бы с ним поговорил по-другому!

— Но ведь он все равно вор, раз попытался тебя обокрасть?

— Оставь, принцесса. Каждый зарабатывает на жизнь как умеет.

Алона ненадолго задумалась, но вскоре с интересом стала вертеть головой по сторонам. Да и впрямь, на этом базаре было на что посмотреть — и дивные животные в клетках, и фокусники, и великолепные расшитые ковры, и... перечислять можно было долго. Наконец я нашел то, что мне было нужно — лавку, где торгуют готовой одеждой, и зашел внутрь. Там обнаружился хозяин и пара покупателей. Я подождал, пока они рассчитаются и расстанутся, довольные друг другом, а затем обратился к хозяину:

— Любезный, мне срочно нужно приобрести два полных комплекта дорожной одежды, включая белье.

— На вас, — только и уточнил торговец.

— Нет, на неё, — выдвинул я Алону вперед.

Хозяин внимательно осмотрел принцессу, а затем скрылся в недрах лавки, чтобы потом появиться с ворохом одежды.

— Выбирайте, — сказал он.

Увидав, как загорелись глаза гномки, я оттеснил её подальше от прилавка и занялся выбором сам. Отложив в сторону пару крепких матерчатых штанов, извлек из кучи еще две рубашки потоньше, кожаную жилетку и весьма теплую курточку-ветровку. Потом отложил в сторону белье — пару семейных трусов и нечто, напоминающее наш бюстгальтер, но обернулся, оценивающе посмотрел на гномку, после чего вернул бюстгальтер на место и спросил торговца:

— Сколько за все?

— Полторы серебрушки, — ответил он, с сочувствием глядя на Алону, которая стояла, будто оплеванная.

— Есть у вас крепкая чересседельная сумка? — спросил я торговца, не обращая внимания на его взгляды.

— Сейчас поищу, — кивнул он и опять скрылся из глаз.

— Почему ты взял мне только штаны и ни одного платья? — гневно накинулась на меня гномка, дождавшись ухода торговца.

— А ты на лошади в платье кататься собралась? — ехидно спросил я в ответ.

Гномка тут же открыла рот, но вернувшийся с найденной сумкой торговец избавил меня от дальнейших обвинений. Это была даже не сумка, а просто два мешка, сшитые вместе, два кармана на их боках дополняли картину. Я не стал привередничать и спросил:

— Сколько за все?

— Две серебрушки.

Я покопался в своем кошельке и изрядно облегчил его, избавившись от большого количества медяков, доставшихся мне от разбойников. Покидав всю одежду в одно отделение сумки, я вышел из лавки, увлекая за собой Алону. Та насуплено молчала, глядя по сторонам. Сжалившись, я напомнил ей: