— Ладно, на эту ночь останемся в городе, но завтра придется выехать сразу, как только откроют ворота.

Алона радостно подпрыгнула и чмокнула меня в щеку, а затем внезапно смутилась и покраснела. Так мы и дошли до дома мастера, во дворе которого увидели двух оседланных лошадей, сосредоточенно поедающих цветы и, судя по всему, уже внесших свой вклад в удобрение этого приусадебного участка. Мы прошли в дом, где увидели мастера в окружении трех воинственно настроенных гномов, которые что-то ему доказывали.

— ...столько эльфийских клинков! Он обманет тебя. Я в своей жизни видел только три и не сомневаюсь, что их хозяева... — услышали мы обрывок разговора.

— Приветствую, почтенные! — поздоровался я, входя в комнату. — Мастер, я надеюсь, что вы уже приготовили деньги?

— Да, конечно, только мне бы хотелось сперва увидеть товар, за который я отдаю такую гигантскую сумму, — ответил Калнаш.

— Разумеется, — ответил я и подошел к своим сумкам, скромно лежащим у одной из стен.

Развязав одну, я принялся выкладывать на стол все эльфийские кинжалы, которые добыл за время моего похода по лесу, присовокупив к ним тот, что забрал у Лиса. Три кинжала я решил оставить себе. Один — мастера, второй — учителя, а третьим я выбрал тот, у которого была красивая резная рукоять из белой кости какого-то животного, ну, разумеется, я не собирался отдавать тот, что висел у меня на поясе. Остальные я выложил рядком и посмотрел на притихших и лишь периодически открывающих рты гномов. Как рыбки в аквариуме, подумал я, понаслаждавшись зрелищем.

— Мастер, вы еще не передумали? — вырвал я Калнаша из нирваны.

Тот сперва посмотрел на меня, недоумевая, чего же я хочу, а потом кинулся наверх, оставив в ступоре трех остальных гномов. Через минуту он принес четыре больших и тяжелых кожаных мешка, которые положил рядом со мной. Затем толкнул гномов, которые также зашевелились, выкладывая мешочки и кошельки из-за пазухи, снимая их со своих поясов. Мастер развязывал их и ссыпал золотые монеты в свои мешки. Когда звон утих, а опустевшие мешочки были спрятаны гномами обратно, мастер подтащил мешки ко мне и произнес:

— Здесь три тысячи четыреста пятьдесят золотых монет! Все, как мы с вами договаривались.

Подумав, что возможно я сильно продешевил, я открыл один из мешков. Да, там были именно золотые монеты. Думая, а не пересчитать ли мне их, ведь мастер может и нагреть на сотню-другую, я помолчал, а потом решил, что это будет неуважительно, да и гномы выглядят серьезно. Тем более, что для нас олигархов сотня золотых? Я протянул руку мастеру:

— По рукам!

Он пожал мне руку и вместе с гномами подошел к столу. Теперь их от туда ничем не оторвать, понял я, глядя с каким детским восторгом они рассматривают клинки. Поэтому подняв мешки с золотом (эх, блин, килограмм тридцать будет!), я засунул их в мои сумки по два в каждую, крепко их завязал и закинул на плечо, подхватив только что купленную. Как верблюд, нагруженный товаром, я вышел из дома, по пути шепнув Алоне, чтобы прихватила мой лук, и направился к лошадкам. Закинув на спину одной из них чересседельную сумку, а второй — крепко связанные лямками мои сумки, я дождался принцессу с моим луком.

Да, деньги — это хорошо, подумал я, но тяжело. Получается, за мои клинки дали золота по их весу? Ну, может немногим больше. А может, зря я их продал?... Короче, хватит думать о прошлом, впереди еще ждет долгая и длинная ночь, напомнил я себе. А потом мы подхватили своих лошадей за поводки, спасая последние цветы во дворе гнома, и пошли с Алоной искать постоялый двор.

По старому проверенному временем способу добычи информации я остановил первого попавшегося прохожего и спросил, где в Зингарде можно найти приличный постоялый двор. Прохожим оказался, по странному стечению обстоятельств, тот самый мальчишка, которому я отвесил щелбан. Глядя на меня со страхом и заикаясь, он объяснил, что лучше "Странника" ничего не найти, а он расположен неподалеку от северных ворот. Поблагодарив его, я полез в карман за монеткой, но мальчишка предпочел быстро испариться. Хмыкнув, я проводил его взглядом, а потом решительно пошел на север. Алона со своей лошадкой топала рядом, стараясь успеть за мной, а я спешил, потому что солнце садилось, и через полчаса нас ожидала перспектива блуждать по ночному городу, а к такому я был не готов.

Пока мы целенаправленно шли через весь город, я мимоходом оглядывался, делая вид, что поправляю сумки на лошадях и пытался определить, следит кто-нибудь за нами или нет. Несколько раз я ловил взглядом фигуры, которые с завидным постоянством продолжали следовать за нами, держась в некотором отдалении. Правда, подумав, одну из них, принадлежащую дородному мужчине, я решил откинуть. Не его это дело — слежка. Так и случилось, через несколько улиц он свернул, зато две других периодически появлялись вдали, мозоля мне глаза. Также я заметил идущего за мной эльфа в накинутом на глаза капюшоне, скрывающем длинные уши. Вот придурок малолетний! А лук чего забыл оставить? Как будто все прохожие в этом городе таскают на спине луки! Такого идиота мне сложно было не приметить, поэтому я лишь хмыкнул про себя, и решил — не вняли, гады? Ну, тогда не обижайтесь!

С таким почетным эскортом мы промаршировали через весь город, чтобы остановиться почти перед самыми воротами. Два стражника уже начали их закрывать, а третий стоял неподалеку с кошельком, подсчитывая деньги.

— Уважаемый... — решил обратиться я к нему.

— Ворота закрываются, приходите завтра с утра, а сегодня вы уже опоздали, — рявкнул на меня он, ссыпав деньги из кошеля обратно в руку и начав по новой их пересчитывать.

— А когда они завтра откроются, — решил я уточнить.

— С первыми лучами солнца, — ответил стражник, не отрываясь от монет.

— Подскажите тогда, где здесь находится постоялый двор "Странник", — попросил я его.

— Да всего через два дома отсюда, — показал тот рукой с зажатыми в ней монетами.

— Большое вам спасибо! — ответил я и развернул лошадь.

— Демоны, опять сбился! — догнал меня гневный окрик.

На улицу опустилась ночь, солнце зашло, но это не помешало нам найти большое двухэтажное строение с пристроенной конюшней и надписью "Странник" на вывеске, болтавшейся на невысоком заборе, огораживающем все это хозяйство. Зайдя через распахнутые ворота во двор этой гостиницы, мы сразу встретили молодого парня, который сразу поинтересовался: