— Ничего, — буркнул иной.

— Значит, поссорился с девушкой, — решила Настя, садясь на соседние. — Не бойся, она вернётся. Любимых не бросают.

— Она узнала, кто я.

— И что с того? — изумилась кроха. — Да будь ты хоть гиппопотамом в крапинку, для неё не имеет значения! Любят не за что-то, а вопреки!

— Дитя? — возмутился носферату. — Ты о чём рассуждаешь? Сколько тебе лет?

— Десять! Но запомни: устами младенца глаголет истина! Ибо мы ещё не осознаём, что за правду приходится платить!

— Куда катится мир? — вздохнул бессмертный. — Если ребёнок вместо того, чтобы рассуждать о куклах, учит меня, древнего, жизни? Что заставляет вас, едва родившись, становится взрослыми, минуя стадию детства?

— Мир никуда не катится, — улыбнулась девочка. — Он стоит на месте, просто люди куда-то торопятся, спешат жить, стараются успеть найти эликсир бессмертия. Люди боятся смерти.

— А ты боишься?

— Я? Нет. Это только начало, начало чего-то нового и неизведанного, а значит очередное исследование и познание. В пять лет я гадала, какая она, смерть? Это постоянная тьма или сон? Другая жизнь или вообще пустота? Кстати, а какая она?

— Я не знаю, — тихо признался иной. — Её у меня почти не было, помню только перед перерождением было холодно и темно.

— Плохое сочетание, — вздохнула малявка.

— Я тоже так думаю, — согласился хищник.

— Мне уже можно гулять после сумерек?

— Лучше не стоит, — произнёс Адреан, поднимаясь с качелей. — Люди злы.

— Забавно слышать сие из уст вампира, — грустно заметила девочка.

— А мне забавно было слышать твои наставления! — усмехнулся иной и галантно поклонился. — Но теперь надо идти.

— Всегда пожалуйста! — отозвалась кроха и, соскочив с качелей, сделала в ответ реверанс. «Немного неправильно, но в принципе очень даже мило».

— Я не хотела тебя обидеть, хотела помочь, — вдруг прошептала она. — Извини, если что. И внезапно вампир наклонился и поцеловал девочку в лоб:

— Спасибо, спасибо тебе за всё! Не поминай меня лихом, если что, хорошо?

— Не буду, — вдруг сорвался голос у малышки. — Ты хороший!

— Ты ошибаешься.

— Неправда! Неправда! Неправда! — запрыгала вокруг девочка. — ТЫ хороший! ХОРОШИЙ! Возвращайся!

— Меня зовут Адреан.

— Возвращайся, Адреан! Я буду ждать! Консультация стояла поздно вечером, но пришли абсолютно все.

Милена всё также сидела на первой парте и задумчиво изучала конспект, когда вошёл преподаватель.

— Здравствуйте, господа студенты, — улыбнулся Адреан, ставя портфель на кафедру, — садитесь. Надеюсь, вы хоть раз открывали за всё это время conspectus, потому что не хотелось бы портить вашу, пока что здоровую и хорошую, кровушку пересдачами! — подмигнул иной и посмотрел свои записи. — Единственное, я бы попросил задержаться после моих советов Ерковича Виктора, Смуткину Зинаиду и Фелишевскую Милену.

При звуке последнего имени в аудитории раздались приглушенные смешки. Девушка нервно поежилась, ощущая неловкость.

— Думаю, он её и на ночь оставит! — послышался сзади ехидный шепоток местной язвы.

— Эти ребята неплохо себя зарекомендовали, — продолжал дальше вампир, словно не замечая пролетевшего по аудитории шороха, — так что, возможно, им светит автомат.

— Не сомневаюсь, — снова подала голос Катя. — Интересно, что она с ним делает?

— Подозреваю, — ехидно хихикнула её подруга. — «Неплохо себя рекомендует!»

— Интересно как!

— Спросим? — ехидно предложила соседка по парте.

— Хорошая идея! Милена-а, — противным голоском позвала язва.

— Милена-а, — присоединилась к ней вторая подлиза.

— Может, хватит, а? — повернулась к ним раздраженная девушка.

— Что? — ядовито изумилась Катерина. — Никому здесь не секрет, что ты с ним спишь, от — лич — ни — ца. Любопытно, а у математиков ты так же получала автомат?

— Лошицкая Екатерина, у вас какой-то вопрос? — окликнул её Адреан, прервавшись отвечать на вопросы студентов. — Милена, конечно, превосходная ученица, но, думаю, на ваш вопрос лучше отвечу я.

— Вряд ли, — буркнула себе под нос местная стерва.

— Ну, отчего же? — удивился вампир, услышав её. — Мы же на консультации, — обвёл он ладонью зал.

Аудитория ответила смешком, и Катя почему-то почувствовала себя глупой и опущенной. Всю жизнь прячась за спиной богатого папочки, который всё простит, всё загладит, всё спустит с рук, капризная девица не привыкла к тому, чтобы ей перечили, оскорбляли или просто ставили в неловкое положение перед другими. И, желая отомстить той же монетой, та, совсем забыв про здравый смысл, вдруг громко спросила: