Там, под мрачной тенью плаща, вращался тот ужасный вихрь смерти, пожирающий, заглатывающий в бездну Ада звёзды, галактики и целые миры с бесчисленными человеческими судьбами, нашедшими свою смерть в этой вселенской “мясорубке”. Лестригон упал на колени, обессиленный бесконечным страхом, и заскулил, как побитая собака.

– Не бойся, Джонсон, я не собираюсь тебя вновь убивать. Почти тысячу лет мне пришлось ждать в изгнании, прежде чем ты добровольно бросился в пасть моего льва, лежащего в храме Грааля.

– Но я…

– Ты хочешь сказать, что не бросался в пасть добровольно? Так вышло, что ты угадил в неё. Для нашего с тобой дела – это сущий пустяк. Главное, результат! Ты здесь, а это значит, твой выбор был добровольным и осознанным. – Чёрный вихрь смерти приблизился к самому лицу Лестригона, обдав его холодом. – Или это не так, Джонсон?

– Т-т-так, Мой Повелитель! Несомненно, так, – человеку показалось, что удаляясь от него, вихрь ухмыльнулся. – Бред…

Чёрный вихрь действительно ухмыльнулся последнему слову Лестригона.

– Да! Я не ошибся в тебе, Джонсон. Ты дерзок – это хорошо. Теперь сядь и слушай…

– Да, Мой Повелитель…

– Замолчи и не перебивай, пока тебя не спросят…

– Слушаюсь, мой повелитель… – довольно спокойно отозвался Лестригон, отчётливо понимая, что он нужен Повелителю.

Раздался громовой хохот, а сердце человека пронзила страшная боль, от которой он вскрикнул и, обхватив грудь, свалился на пол, корчась от спазмов.

– Это тебе небольшой урок, чтобы не забывался, мелкий червяк! – боль отступила. – Сядь в это кресло и помни кто ты!

– Твой раб, Мой Повелитель, – эхом отозвался Лестригон.

– Ты мне нравишься… Сразу видно, что ты не дурак, – властелин сделал паузу, ожидая очередного ответа своего раба, но он молчал. – Молчишь… Значит усвоил этот урок. Теперь слушай и не вздумай меня перебивать…

Почти тысячу лет я ждал своего дня, и он настал, когда ты, Джонсон, попал в расставленные мною ловушки.

– Простите, Мой Повелитель, но я не совсем понимаю, о каких ловушках идёт речь, – к удивлению Лестригона Повелитель не наказал его за нарушение молчания.

– Грааль, бессмертие, каньон, храм и лев, как финальная часть для моего избранника – всё остальное не более чем приманка, чтобы подвести к Последней Черте, которую я сам провёл перед лапами каменного стража. Впрочем, такие как ты никогда не смотрят под ноги, а зря. Однако речь не идёт о твоей жалкой шкуре. Не забывай, ты – всего лишь человек, игрушка Высших Сил. Весь мир поделён между двумя первичными началами, которые вынуждены терпеть друг друга, так как не могут существовать по отдельности. Свет и тьма, чёрное и белое, добро и зло – это две стороны одной монеты. Как не может быть верха без низа, так не может существовать только один бог – ему должен кто-то противостоять. Именно я выполняю эту важную миссию сдерживания безмерного счастья. Доброта, радость, удача и даже сама жизнь должны быть ограничены. Только тогда человечество и ему подобные живые твари научатся всё это ценить. Я поражаюсь, как Он, назовём его для простоты – Бог, не может понять такой простой истины.

Вихрь под капюшоном на мгновение ожил, поглотив очередную Вселенную. Лестригон ощутил дискомфорт от интонации раздражения Повелителя.

– Смотри мне в лицо, жалкий червь, думающий и дрожащий за свою никчёмную шкуру, которая теперь принадлежит только мне! Смотри мне в лицо! Скажи, ты знаешь, как меня называют люди?

– Не-е-ет, Мой Повелитель… – Лестригон непроизвольно поднялся с дивана, увидев ужасную метаморфозу.

Край чёрного плаща плавно приподнялся, превращаясь в раскрытое крыло огромного ворона. После чего, одно из многочисленных, растрёпанных и колышущихся на окрепшем ветру перьев, стало преобразовываться в смертоносное оружие, когда из окончания пера показалось остриё чёрного копья. Страшное жало приподнялось и устремилось к груди Лестригона с нарастающей силой.

– Нет! Нет! Я не хочу умирать!

Человек закрыл глаза, весь дрожа от страха и ожидания страшной боли. Он рыдал, молил и скулил, надеясь на пощаду. Прошло несколько долгих секунд, но боль не наступала. Находясь почти в обморочном состоянии, Лестригон приоткрыл глаза и обнаружил, что страшное жало смерти остановилось в дюйме от его тела.

– Никогда не говори мне «нет» и не смей лгать, когда тебя спрашивают о том, что тебе известно. Говори, как меня называли среди людей! – остриё медленно придвинулось и слегка кольнуло в грудь.

– Сатана, Дьявол, Люцифер!

– Приятно сознавать, что тебя знают и помнят.

Копьё мгновенно исчезло, а Повелитель, постепенно уменьшаясь, стал приближаться к Лестригону, скользя по полу в лёгком и стремительном движении.

– Сядь и слушай…

…Много тысячелетий назад я заключил с Богом договор, по которому он получал одну единственную чашу вечной жизни для жалких людишек, вроде тебя, тогда как все остальные сосуды в храме, в котором ты побывал, предназначались мне. Это справедливо и даже щедро с моей стороны. Только один из сотни людей имеет шанс выбрать Его чашу.