Наблюдая за приближением кучки сумасшедших, идущих в линейном порядке на неприступную крепость, с гарнизоном в полторы тысячи человек, вооружённых лазерами, крупнолинзовыми бластерами и мазерами, способными испарить всё, что встречается на их пути, защитники военной базы, контролирующей небольшую планету, решили, что это розыгрыш или учения.

Подпустив, идущих на них чудаков, на весьма близкое расстояние, солдаты лестригонии смогли внимательно рассмотреть форму и уровень личной защиты наступавших. Как оказалось, одеты они были в коричнево-зелёные маскировочные комбинезоны, без броневой и силовой защиты тела. Вместо командных шлемов-целеуказателей, на головах наступавших, были зелёные береты из мягкой ткани, без какой-либо защиты и информационного обеспечения.

Из вооружения можно было разглядеть рукояти ленточных мечей, о которых ходили легенды и слухи. Впрочем, смотря на сломеров через бойницы крепости, военные не воспринимали всё происходящее, как прелюдию к боестолкновению. Полсотни смертников, в отворенную, направляющиеся к месту своей бессмысленной гибели, вызвали у многих, наблюдающих за ними сквозь бойницы, откровенный смех.

Прозвучала команда, и адово пламя множества лучемётов поглотило то место, где шли наступающие, не оставляя ни единого шанса на выживание. Короткая лучевая атака закончилась, и, в наступившей тишине, раздался многократный скрежет раздираемого бетона и металла. Создавалось впечатление, что множество огромных скорпионов и гигантских крабов вонзили свои ужасающие клешни в бетонные стены и металлические ворота крепости.

Когда рыцари ворвались на базу, сквозь вырубленные ленточными мечами проходы, дальнейшее сражение длилось не более получаса. Треть гарнизона получила лёгкие ранения конечностей, заставившие их выйти из боя, около тридцати человек были убиты сразу или погибли от полученных ран, все остальные предпочли сложить оружие, чтобы не рисковать своим здоровьем.

После передачи пленных и раненых представителям местной власти, база была передана защитникам планеты, из числа её коренных жителей. О числе убитых или раненых рыцарей достоверной информации не было. Впрочем, несколько военных, вернувшихся из плена на свои планеты, уверяли, что видели двоих или троих сломеров, получивших серьёзные, а возможно и смертельные ранения.

Именно тогда, после потери первого крупного гарнизона, Лестригон был удостоен визита Чёрного Повелителя, которого мало раздражал сам факт поражения. Главный интерес вызвали мельчайшие подробности самого боя. Впрочем, информации оказалось не так много, как хотелось. К огромному удивлению Лестригона, ожидавшего гнева и негодования, встреча прошла мирно и оказалась весьма короткой.

Сегодня, он вновь ожидал встречи со своим Повелителем. Пытаясь понять цель его очередного появления, Лестригон тщательно анализировал события прошлого, особенно, последнего года, чтобы всё же отыскать то, что могло так сильно встревожить или заинтересовать Властелина. Вновь и вновь возвращаясь в былое, он неотвратимо крутился вокруг Унги, сломерунгов и рыцарей.

– Идиотизм, да и только! Средневековье! Крестоносцы какие-то! – он удивился странным, каким-то чуждым словам, которые всплыли, а точнее, самостоятельно проявились из глубин его памяти. – Что? Какое средневековье и крестоносцы? Откуда взялись эти слова, и что они значат?

За несколько лет, что прошли с момента возрождения Джонсона в теле Лестригона, он практически полностью утратил свою земную память. Прежняя жизнь быстро вытеснялась огромными блоками новой информации. За очень короткое время всё, что связывало его с Землёй и событиями, происходившими с ним на этой далёкой планетой, ушло в небытие. Впрочем, не обошлось здесь и без помощи всемогущего Чёрного Повелителя, приложившего свои силы к сознанию своего нового Лестригона.

Именно поэтому, случайно всплывшие из обрывков старых воспоминаний слова вызвали недоумение, удивление и даже растерянность. Лестригон оставил рядом с собой только начальника базы, приказав всем остальным удалиться.

– Послушайте, генерал, это, правда, что вам удалось захватить личное оружие одного из сломеров?

– Да, мой Лестригон.

– Прикажите, чтобы его принесли сюда.

Генерал отдал распоряжение, надеясь занять мысли правителя этим невиданным ранее оружием. Впрочем, он знал, что они не были первыми, кому удалось завладеть рукоятью ленточного меча, но это было очень давно, задолго до появления нового Лестригона. В душе, он серьёзно опасался, что придётся говорить о потерях гарнизона в последней стычке с рыцарями.

Результат был неутешительным, если не сказать, ужасающим. Потеряв все лучевые излучатели большой и средней мощности, которые сломеры превратили в металлическую стружку своими ленточными мечами, гарнизон практически не понёс потерь в живой силе. Впрочем, что толку от солдат, которых лишили вооружения.

Не объяснимой загадкой стало найденное тело убитого молодого сломера. Было видно, что луч лазера пробил не только его грудь, но и обе руки. Создавалось впечатление, что он закрывал руками себя. Однако, совершенно непонятно, зачем он это сделал, когда ленточные мечи без особых проблем отражают или рассеивают любой луч.

Сказать по правде, на его памяти, это был первый случай гибели рыцаря. Данное обстоятельство вселяло в генерала некоторую уверенность в том, что именно это, в своём роде знаменательное событие, можно будет преподнести Лестригону, как хороший знак и надежду на будущие победы. До сегодняшнего дня считалось, что сломерунги непобедимы и даже бессмертны. Подобные слухи вселяли в солдат животный страх перед ленточными мечами противников и воинским мастерством рыцарей.

К великому удивлению командующего базой Лестригон не проявил никакого интереса к результатам сражения. Более того, как выяснилось позднее, о первом убитом рыцаре правителю доложили задолго до его появления на базе. Стоя рядом со своим властелином и пытаясь предугадать его желания, чтобы отвести от себя его возможный гнев, генерал не мог предположить, что мысли повелителя, были бесконечно далеки от тех проблем, которые волновали его самого.