Через три часа проходили один такой большой посёлок Усть-Лыжа. Старичок продолжал повествование:

— Усть-Лыжа знаменита тем, что там в сталинские времена был большой лагерь, в котором ещё до первой сучьей войны было восстание зэков. Уголовники объединились с политическими, и когда вертухаи мылись в бане, захватили оружейку и повязали всю охрану прямо в бане. Дав им, конечно, одеться. Но торжествовали они недолго. С Усть-Усы подошло подкрепление, на санях с впряжёнными лошадьми. С пулемётами. Был бой, многих восставших перестреляли, остальные сдались. Сдавшихся поставили на колени вымаливать прощение. Стояли они, пока не замёрзли. Некоторые выдержали до трёх дней. Только в живых никого не оставили, в назидание другим лагерям. Но эта педагогика не сработала. Восстания продолжались вплоть до хрущёвских времён. И после второй сучьей войны зэков стали отпускать. Кого под амнистию, кого под комиссию. В наследство от бериевской системы остался лишь институт воров в законе. Раз уж придумал эту систему Берия, то законников особенно много из грузин. Лагеря в Коми-республике распространены до сих пор. Они получили известность мировую. Такие зоны как Чиниворик, Иосер знают понаслышке многие. Многие зэки после освобождения живут там же, в посёлках. Лишь бы население в посёлке, где решил поселиться расконвоированный зэк, не превышало десять тысяч человек. Таков закон. Когда говорят про срок — то говорят: «Пять срока, шесть по рогам», это значит, что шесть лет должен жить в поселении без права выезда на «большую землю» Живущие на поселении имеют ещё и «поражение в правах». В общем, знаменитые тут места. Особенно заметна натянутость отношений между приезжими и коренным населением. Издавна, с царских времён, когда здесь уже была каторга, и до постсталинских, местные профессиональные охотники имели промысел по отлову беглых зэков. За уши охотникам платили порохом, дробью, сахаром и прочими колониальными товарами. Особенным трофеем считался авторитетный беглец. В доказательство его уничтожения охотник предоставлял картинку его эксклюзивной наколки, тату. От этого экзотического промысла остался традиционный холодок в отношениях, недоверие, причём взаимное. Это недоверие на генетическом уровне. Наследие прошлого. Сейчас, в настоящее время все люди очень дружат и уважают друг друга.

Старичок, в конец устал от рассказов и задремал.

Вскоре миновали и Усть-Усу, тоже большой посёлок. В нём был даже деревянный храм. Через некоторое время «Заря» пришвартовалась к деревянному причалу. Этот причал уносило ледоходом каждый год. Весной причал упорно сооружали вновь, всё из тех же неошкуренных брёвен, скреплённых скобами. Уже по схеме-трафарету Раф нашёл гостиницу, похожую на печорскую. В ней не было даже вахтёра. Вход был открыт, как калитка в Кремль при Хрущёве. Раф прошёл вдоль коридора и остановился у комнаты, откуда доносился шум. Раф постучал, шум затих, он вошёл и спросил:

— Здорово. Парни, есть где кости кинуть?

— Ну, ты напугал! Ты чего стучишься? Мы думали что «медак» приехал! — разом загомонили обитатели комнаты, — Ты на «десятый магазин» скидываться будешь?

Продажа водки осуществлялась только до семи вечера, и народ скидывался на поход к шинкарям — в «десятый магазин».

— Да у меня денег ни копейки, только приехал на работу.

— Ну ладно, мы тебе так нальём!

Пока шла суета и томление ожидания гонцов, Раф заприметил мужичка, который был не так активен, как все присутствующие. Его звали «дядя Володя». Раф у него спросил:

— Вы, случайно, не знаете здесь место, которое потише?

— Пойдём! — неожиданно сказал тот.

Пришли в дальнюю угловую комнату. В ней было по сравнению с предшествующей чисто прибрано. Дядя Володя сказал:

— Располагайся, здесь я живу один!

— За что же тебе такой люкс предоставили?

— Работал я в экспедиции помбуром. Потом занемог. У меня обнаружили туберкулёз. Я напёр на профсоюз, вот они выделили мне отдельную жилплощадь.

Рафу стало не по себе.

— Да ты не беспокойся, у меня сейчас не открытая форма! — успокоил его дядя Володя.

— Да, я ничего. Я когда прошлый год работал на Вуктыле, -0 вспомнил Раф прошлую практику, — у нас слесарь был с одним лёгким. Он долго болел, и лёгкое ему вырезали. Так он ещё на буровой потом успешно слесарил.

— У меня до этого дело, надеюсь, не дойдёт! Сплюнь!

— Да я не тебя имел в виду… — стал «работать винтами назад» Раф.

— Не буксуй! Ложись, спи. А я к ребятам пойду. У них веселей. Как выпьют — всё про работу рассказывают. А мне по приколу, молодость вспоминаю.

Он ушел. Раф лёг, не раздеваясь. Дверь здесь не закрывали на замок со дня постройки этого странного общежития.

Наутро Рафа разбудил дядя Володя:

— Вставай, казак! Чай готов! Я для тебя отдельно потом заваривать не буду! Будешь нефеля промывать!

К процедуре употребления чая в этих местах относятся весьма трепетно. По значимости принятия чая местные бывшие сидельцы превосходят китайцев и англичан вместе взятых. К чаю относятся очень сакрально. Здесь бытует правило:

— Табачок вместе, а чаёк — врозь!

Но дядя Володя великодушно попотчевал гостя отменным чифирком! Запарил он его в стеклянной банке от импортного компота, крышка у которой закрывалась герметично и ни одна молекула кайфа, по разумению напиток затворившего, не прошмыгнёт! Раф достал остатки вчерашней закуси: хлеб, успевший безнадёжно зачерстветь, и разломанные сырки. Тамошний хлеб, по причине плохой муки, пропадает за полдня. Дядя Володя отказался от угощения, по причине отсутствия аппетита:

— Я только кишки прополощу. А ты подкрепись, сегодня у тебя день тяжёлый, надо спецовку выбить, а то отправят на буровую по-пожарному, а там дадут рваньё чужое, и будешь как Гаврош. Тебя в такой одежде увидят по первому разу, так и будут относиться всю дорогу!

Раф подумал, что хозяин отказывается от угощения из-за убогости меню. Впоследствии, когда дядя Володя умрёт от белой горячки, он зафиксирует парадокс: зарабатывает здесь средний работяга не меньше, чем министр в Москве. Но отношение к еде у трудящихся просто наплевательское! Что дают повара-ворюги, то и едят! Повара и завпроизводством давно раскусили фишку: «Какая бы плохая пища не была, всё равно лучше, чем в лагере!» Контингент, в общем-то, был весьма своеобразный: по посёлку ходили в спецовке, в отпуск ездили единицы, в основном все были разведённые алиментщики. В общем, жили, как попало. Дядя Володя, тот и вовсе удивил даже видавшего вида зама начальника экспедиции. Тот всю основную трудовую деятельность, был «кум на зоне» или замполит. Форма туберкулёза у дяди Володи была всё-таки открытая. Но он умудрился умереть, как констатировал патологоанатом, от белой горячки. Он полночи выгонял из-под своей кровати палкой каких-то хоккеистов. Так и затих под кроватью. Когда кто-нибудь мается «белочкой», его товарищи охраняют, чтобы не натворил что-либо. Как-то Рафа, когда он уже работал начальником, позвали в жилой барак. Там один дизелист «белочку гонял». Он обмотался алюминиевой проволокой и утверждал, что он радист и принимает все радиостанции мира. При этом он пытался засунуть провода в электрическую розетку:

— Я принимаю все радиостанции мира, а «они» помехи создают!

Раф примотал конец его проволоки к батарее отопления:

— Всё, я тебя заземлил!

— О, теперь хорошо слышно!

И он затих до утра, умиротворённый заземлением.

Слегка подкрепившись и оставив вещи в гостинице заезжей, Раф потопал к конторе. Управление экспедиции тоже располагалось в типовом сборно-щитовом бараке. Эти щитовые бараки в разобранном на щиты виде мастерили на зонах. Качество было соответствующее усердию строителей. Дуло в комнатах барака во все щели, иногда через пространство между половицами был виден снег, наметённый под пол. Но контора экспедиции была облагорожена дополнительным тюнингом: у парадного входа красовалась «Доска показателей». Ровно напротив неё — «Доска почёта», где висели портреты передовиков. В общем, всё было чин-чинарём, как на обыкновенном советском предприятии. Внутри был длинный коридор и Раф, не наводя справки, быстро попал в кабинет начальника отдела кадров. Начальник был как раз тот обманутый, причём много раз, муж, который призывал собирать партком и профком для разбора факта измены его жены. Измены текущей, происходящей сей момент. Раф отрекомендовался и протянул трудовую книжку. В ней последнюю запись он соорудил совместно с инспекторшей отдела кадров предыдущей экспедиции, где он проходил практику. Последняя запись гласила, что он бурильщик шестого разряда. При той сетке это была высшая рабочая квалификация. Начальник отдела кадров профессионально оглядел привлекательную наружность вновь прибывшего на работу. Он сразу занёс его в потенциальные любовники своей распутной жены. Жена изменяла ему в монотонном темпе с тех времён, когда он взял её в жёны, беременную неизвестно от кого. Он её любил неугасающей любовью и очень гордился, что жена у него красивая. В первую брачную ночь он сказал после акта: