Большая тень появилась высоко над головой Баффи и как туман расползлась по всей комнате.

Что- то новое, подумала Истребительница.

– Мсье Рене?
– закричала Баффи.
– Что происходит?

Никакого ответа. Она взглянула наверх и не увидела своих друзей. Она была одна. На мгновение Баффи запаниковала. Потом вздохнула и стиснула зубы. Неважно. Она - Истребительница.

И когда раздался шум огромных крыльев, Баффи погрузилась в леденящий холод, и тьма окутала комнату.

Привратник пробормотал что-то - лестницу и коридор накрыла тьма. Он нарисовал темноту вокруг них.

– Идите по главному коридору к задней части дома, - сказал Жан-Марк.

– Привратник, не имеет значения, что я не вижу их, - прорычал безумный голос, теперь намного ближе.
– Я их чувствую.

Ледяная дрожь страха коснулась спины Джайлса, когда он во тьме медленно начал подниматься на ноги.

– Вы должны связать его, - сказал он.
– Баффи уже попадала к ним. Она убила женщину.

– Какую женщину?
– Голос Корделии дрожал.
– Ксандр, что там происходит?

Ксандр не ответил.

Джайлс сказал:

– Поднимайтесь осторожно. Темно. Будьте внимательны.

– У меня достаточно энергии для Ритуала, но не для того, чтобы связать их, - прохрипел Привратник.
– Если я свяжу пантер…

– Пантеры?
– завопила Корделия.
– Теперь еще и пантеры?

Привратник сказал:

– Если я свяжу пантер, то умру.

– Мы доберемся до Котла, чтобы прибавить тебе сил, - прошептала Антуанетта и обратилась к Ангелу: - Вы должны обойти пантеру. Она в комнате…

– Нет, мама. Это - для Ритуала, - проговорил Жан-Марк и упал на руки Джайлса.

– Нет, для тебя, - умоляла она.
– Мой сын, ты не можешь умереть.

Джайлс не на шутку встревожился. Он понятия не имел, как выполнить Ритуал Пожертвования. Баффи боролась за свою жизнь, а дом уничтожал себя сам.

– Не спорьте, chere maman. Мне не хватит энергии для этого, - прохрипел Жан-Марк, пытаясь встать.
– Даже на то, чтобы держать это место в порядке, уходит много сил.

Джайлс моргнул. Он забыл, что площадка магически создана заново. Куратор сказал, понизив голос:

– У меня есть идея.

Оз со стоном открыл глаза. На секунду ему показалось, что он смотрит кино: Странные фигуры в синем свете окружали его. Но это было не кино. Медленно он поднялся на ноги и увидел, что отвратительный демон летит к нему сверху. Это существо - то ли птица, то ли лев - схватило Оза в когти и устремило огромный клюв к его лицу.

– Е-у-о!
– закричал Оз.

– Оз!
– позвала Баффи.

Она была плотно окружена головорезами Сыновей Энтропии и не могла помочь Озу. Вообще-то ей самой нужна была помощь. Оз понял это и начал сопротивляться как только мог.

Корделия и Ксандр медленно двигались по коридору. Ксандр затаил дыхание.

Словно плавая в мягком синем жаре, Джайлс и Привратник стояли на площадке и смотрели на пантеру, присевшую в нескольких шагах от Ксандра и Корделии. Они шли по главному коридору, ведущему с севера на юг, и зверь приближался к ним. Ангел стоял с другой стороны перехода в позе боксера. Когда Корделия громко сглотнула, пантера повернула огромную голову в ее сторону.

– Иди ко мне и оставь тех молодых, - уговаривал Привратник, стоя наверху магической площадки.
– Иди ко мне и к этому человеку. Он Куратор.

Пантера склонила голову и дико закричала.

– Истребительница убила вашего помощника, не так ли?
– сказал Джайлс.
– Ее научил я. Если хочешь отомстить, иди ко мне.

Пантера заревела и качнулась вперед, к Корделии и Ксандру, размахивая лапой. Корделия вскрикнула, хотя Джайлс велел ей молчать.

– Прекрати свои игры!
– крикнул Джайлс.
– Как только Привратник умрет, ты будешь свободна. Только он держит вас здесь.

Куратор повернул голову к Жан-Марку.

– Возможно, она не понимает нас.

– Она понимает, - сказал волшебник.
– Она продлевает мгновение. Смакует победу.

Пантера заревела снова, на сей раз, обернувшись в сторону Ангела. Потом бросилась вперед, как черная вспышка, и накинулась на Джайлса и Привратника. Корделия закричала. Ангел бросился за пантерой, пытаясь остановить ее. Она резко мотнула головой и ударила Ангела по руке, тот закричал от боли. Потом она потащила Ангела, как это делал волшебник, заключивший ее в тюрьму своего дома.