Повариха уселась на тот самый стул, который прежде занимала Изабел, поставила перед собой чашку кофе и усмехнулась.

– Если ты найдешь повод, чтобы остаться, я приготовлю им корзинку с провизией, густо приправленной слабительным! – Она злорадно хихикнула. – Или нет! Лучше закажу йогурт и подмешаю слабительное туда. И клубнички свеженькой добавлю, для вкуса. И будет у нас тот еще адвокат! А? Как тебе идея?

Дженнифер положила руки на стол.

– Мысль замечательная, но… – Она вздохнула. – Боюсь, придется от нее отказаться. – С ее губ вновь слетел тяжкий вздох. – Что же мне делать?

– Идти с ними.

– Это невозможно. Даже если оставить в стороне собственные чувства, то все равно я этой парочке не нужна.

– Но того желает миссис Пинкстон. А мисс Мигрень, напротив, не желает, – ухмыльнулась Лайза. – По мне, так одного этого достаточно, чтобы отправиться на пикничок!

– Невилл тоже не хочет, чтобы я шла с ними.

Лайза медленно отпила глоток кофе.

– Знаешь, у меня сложилось другое впечатление. По-моему, он совсем не против твоего присутствия на этой прогулке.

Ах, как бы мне хотелось, чтобы это в самом деле было так! – подумала Дженнифер. Но… А что, если Лайза права?

– Нет, это безумие! Я… найду повод, чтобы остаться.

Но повод так и не нашелся.

…Лестер взглянул на Дженнифер, легко двигавшуюся впереди по едва приметной лесной тропинке. Изабел ковыляла рядом с ним, повиснув на его согнутой руке. Ей пришлось одолжить у Лайзы кеды, а у Дженнифер джинсы, которые оказались на бедрах впору, но по длине не подходили, потому что Изабел была выше ростом. По ее собственному выражению, в этих коротких для нее джинсах она напоминала клоуна.

Группа направлялась к ближайшему из виднеющихся за лесом холмов, на склоне которого и решено было устроить пикник. Как сказала им миссис Пинкстон, под холмом располагалось небольшое озерцо, а значит, с места их будущего привала открывается красивейший вид.

– Далеко еще? – спросила Изабел между двумя вздохами.

– С четверть мили.

Лестер усмехнулся про себя над беспомощностью спутницы, одновременно удивляясь тому, что его еще что-то забавляет. На самом деле он был изрядно удручен – так же, как и Дженнифер. Неизвестно, что сказала ей Джулия, однако после беседы та хоть и неохотно, но все-таки отправилась на прогулку.

Она настояла на том, что будет нести корзинку с провизией, и Лестер был благодарен ей за это, потому что, по сути, на его руках оказалась Изабел.

– Четверть мили! – вырвался у той стон.

– Ведь ты обрадовалась, услышав про пикник.

– Я думала, что мы отправимся куда-нибудь на автомобиле. Скажем, в городской парк…

– Уехать из такой красоты в городской парк?! – воскликнул Лестер. – Ты в своем уме?

– Ну хорошо, согласна, здесь прелестные места… Только я никак не предполагала, что нам в самом деле составит компанию третья сторона!

– Тише, – попросил Лестер, несмотря на то, что Дженнифер находилась на некотором расстоянии и не могла слышать разговора.

– И я не подозревала, что мне придется облачиться в чужие тряпки, как какой-нибудь бездомной бродяжке!

– Ты выглядишь очень мило, – возразил он.

Его внимание было приковано к Дженнифер. Она двигалась очень грациозно, и ее бедра покачивались так искусительно, что невозможно было отвести взгляд.

Изабел крепче вцепилась в руку Лестера.

– Спасибо, дорогой, – натужно произнесла она. – Ты всегда знаешь, что сказать.

– Не унывай мы уже почти пришли, – ободряюще улыбнулся он. – И потом, я всегда считал тебя спортсменкой: ведь ты каждое утро занимаешься на велотренажере.

– Да, но при этом мне не приходится покидать дом. И там никто не маячит у меня над душой, – многозначительно добавила Изабел.

– Прекрати ныть. Бери пример с Дженнифер. Она несет корзину весом не менее пятнадцати фунтов и то не жалуется!

Изабел бросила вперед сердитый взгляд.

– Я бы предпочла вообще не знать этой девицы. – Она заглянула Лестеру в лицо. – Почему ты так настаивал на том, чтобы она отправилась с нами?

Он посмотрел на Дженнифер, уже начавшую подниматься по склону холма. Ее движения были преисполнены естественной грации, длинные темные волосы лежали на плечах тяжелой, поблескивающей под солнцем массой. Какой красивой показалась она Лестеру в этот миг. Кроме того, он знал ее доброту, заботливость, преданность. Дженнифер обладала всеми качествами, которых он после смерти жены не смог найти ни в какой другой женщине.