Дженнифер невольно улыбнулась.

– Очень. Эдди лично выбирал обои для этой спальни и даже помогал клеить. – Она рассмеялась. – Впрочем, клеила я, а Эдди и Лайза подкармливали меня свежевыпеченным печеньем и тому подобными вкусными вещами.

Представив себе эту картину, Лестер тоже улыбнулся.

– Это все для Эдди? – спросил он, кивнув на лежащие на кровати коробки.

– Да.

– О, как ему повезло!

Брови Дженнифер слегка нахмурились.

– Я понимаю, что немного перестаралась… Просто подарки я начала покупать почти сразу же после предыдущего дня рождения Эдди. И вот сколько их накопилось… Наверное, я балую мальчика, да? – Ее голос дрогнул от волнения.

– Я тебя за это не виню.

– Нет? – вопрос был задан вполне серьезно.

Лестер удивился.

– Конечно же нет. А почему я должен тебя винить?

– Хью считает, что для Эдди в этом нет ничего хорошего. Что реальный мир очень жесток и мальчик должен как можно раньше узнать об этом.

– Только не говори мне, что ты прислушиваешься к мнению этого негодяя.

– Мне приходится это делать, ведь Хью отец Эдди.

– А ты его сестра! И пока ты есть у Эдди, он будет в полном порядке.

– Надеюсь, – медленно произнесла она, опустив взгляд на ковер. – Но с Хью так трудно сражаться. Я даже не уверена, что он позволит Эдди взять эти подарки. Вполне вероятно, что они так и останутся здесь. Будут валяться и собирать пыль…

– Это ваш Хью когда-нибудь в полном одиночестве будет валяться и собирать пыль в своем трейлере. Эдди станет взрослым и никогда не простит этого бесчувственного монстра. И никто не простит.

Лестер проговорил это с такой искренней убежденностью, что Дженнифер удивилась. Сложившееся у нее представление о Невилле оказалось основательно поколебленным. Она быстро взглянула на него. Его глаза, лицо, фигура были полны боли, горечи и сочувственного участия. Вот он – красивый, большой, сильный и какой-то… трогательный, что ли? Прошла секунда, другая… и она улыбнулась.

Ее улыбка – предназначенная именно ему! – произвела на Лестера очень сильное впечатление. От волнения к его горлу подкатил ком. В пепле сгоревших надежд вдруг вспыхнула искорка. Он понимал, что очень скоро она потухнет, но ему хотелось насладиться хотя бы этим быстротечным моментом счастья. Впервые между ними протянулась тонкая связующая ниточка. И Дженнифер тоже ощутила перемену – Лестер в этом не сомневался. Сейчас он жадно вглядывался в ее лицо, надеясь на долгие годы запомнить ее улыбающейся.

…Миссия выполнена, дорожная сумка сложена, можно отправляться в обратный путь.

Лестер попрощался с Лайзой и миссис Адам-сон, затем позавтракал с Джулией и Дженнифер. В последний раз. Сознавать это было труднее всего. Тем более что в отношениях между ним и прелестной сиделкой миссис Пинкстон что-то явно изменилось в лучшую сторону. Дженнифер уже гораздо чаще улыбалась ему – с момента их последней беседы об Эдди. Лестер не переставал благодарить небеса за то, что мальчик существует на свете.

Минут тридцать назад Дженнифер отправилась на автобусе в поселок, чтобы забрать мальчика к себе на положенный двухнедельный срок. Лестер собирался уехать до их прибытия в дом Джулии. Зачем продлевать мучения? Возможность еще раз увидеться с Дженнифер ничего не принесет.

Нет, пора уезжать. Может, это и глупо. Может, на его месте другой поступил бы иначе. Однако он дал слово другу и намерен выполнить обещанное до конца. Джулия поверила, что ее навестил внук, обожаемый Невилл. Она счастлива – что и было целью этой поездки. Сейчас игра окончена.

– Да, разумеется… – невесело усмехнулся Лестер, спускаясь с сумкой по лестнице.

Он пересек холл, открыл входную дверь… и вздрогнул от неожиданности, когда прямо ему на шею бросилась Дженнифер.

Она прильнула к нему, захлебываясь плачем. Потом у нее подогнулись колени. Если бы Лестер не бросил сумку и не подхватил Дженнифер, та осела бы прямо на пол.

– Что… что случилось? – с беспокойством спросил он.

Затем, не дожидаясь ответа, подхватил Дженнифер на руки и отнес в гостиную. Когда она откинула волосы с лица, Лестер увидел, что ее глаза сильно покраснели от слез, и понял, что плачет она уже давно.

– Трейлер… исчез! – с трудом выговорила Дженнифер. – И никто… – ее голос пресекся, – никто не знает, куда Хью увез Эдди. Они уехали ночью!

Лестер ошеломленно опустился вместе с Дженнифер на диван.

– Эдди нет?

Она кивнула.

– И Эдди, и последней пассии Грубера… Никого!

В ее глазах застыло столь трагическое выражение, что, попадись сейчас Лестеру Хью Грубер, он придушил бы его на месте.

Поглощенная своим горем, Дженнифер машинально обвила шею Лестера руками и расплакалась, прижав свою голову к его груди.