Поставив напитки на низкий столик у дивана, он отправился искать карты, размышляя о причудливых разновидностях психологической терапии. Наконец колода была найдена.

– Итак, предлагаю такие условия... Выигрываю я – вы либо делаете, что я вам скажу, либо платите мне десять тысяч. Выигрываете вы – я делаю то, что вы скажете...

– Хорошо, – легко согласился мистер Бэнг на новый психологический эксперимент, который вряд ли будет страшнее гипноза. А деньги нужны, чтобы поставить его, Бэнга, перед необходимостью выполнять ее задания... – Однако позвольте, а если выиграю я и вы не согласитесь выполнять мое желание, то вы мне заплатите?

– Вы не выиграете, Николас.

– А вдруг? Заплатите?

– Нет, в этом мы сделаем маленькое исключение... Я же дама... Если мне не захочется выполнять то, что вы мне прикажете, я просто скажу «нет», и вы попросите меня о чем-нибудь более приемлемом.

– Ну, что ж... – Николаса бросило в дрожь, когда он начал тасовать колоду... – Во что будем играть?

– Давайте в Блэк-Джек... Так быстрее...

В первом коне выиграл мистер Бэнг.

– Что пожелаете, мистер Бэнг? – спросила Джули и откинулась на спинку дивана.

– Николас, – поправил он, пытаясь оттянуть время. Он впал в нерешительность. Ему по-прежнему не хотелось заниматься с ней любовью, хотя ее поза красноречиво говорила о том, что она пришла в замок играть отнюдь не в психологические игры. Но если она проиграет, а он заставит ее раздеться и переспит с ней, то ему не придется платить ей сто тысяч! Злой огонек азарта загорелся в его глазах. Разумеется, она может сказать «нет» и морочить до тех пор, пока не выиграет... А интересно, чего она хочет от него? Нужно разочек проиграть и посмотреть, что у нее на уме... Если не секс и не деньги, то что? Пожалуй, стоит повалять дурака...

– Не заставляйте даму ждать, – настойчиво произнесла Джули.

– Джули, я хочу, чтобы вы рассказали историю своей жизни.

– В моем кабинете вы хотели чего-то другого, если мне, конечно, не изменяет память, – с некоторым удивлением сказала Джули.

Она рассказывала стандартную, как вечно низкое лондонское небо, историю своей жизни: школа, колледж, несчастная любовь, одиночество, а он чутко вслушивался в обыденные слова, пытаясь нащупать болевую точку.

Во втором коне снова выиграл Бэнг, хотя хотел проиграть. Но Джули пришла настолько мелкая карта, что, к своему удивлению, он снова одержал верх. Теперь он решил действовать настойчивей.

– Джули, снимите, пожалуйста, платье... – сказал он, гипнотизируя ее взглядом.

– Нет, – ответила она.

Бэнг перестал что-либо понимать.

– О чем же можно вас просить? – в его голосе зазвучало легкое раздражение.

– Посмотрим.

– Хорошо. Снимите, пожалуйста, туфли.

Джули немедленно подчинилась и осталась босиком. Он с юности любил женские ступни, а Джули была без чулок, и эта деталь начала заводить Николаса. Он почувствовал упрямую волну предвкушения. Ступни у нее были великоваты, но изящно очерчены. «Рано радуешься... – мысленно прикрикнул он на себя. – Может, она просто морочит тебе голову в психотерапевтических целях».

Выиграла она. Николас с плохо скрываемым нетерпением ждал ее приказания.

– Снимите, пожалуйста, рубашку, – твердо произнесла Джули.

– Э...

– Впрочем, вы можете выписать мне чек на десять тысяч фунтов и остаться в рубашке.

Николас нехотя подчинился. Ему было неприятно сидеть с оголенным торсом под обстрелом внимательных взглядов партнерши по карточной игре.

Снова выиграла Джули.

– Снимите, пожалуйста, брюки... – сказала она тихим, но непреклонным голосом.

– Ну... Зачем вам? Я не понимаю вашей игры...

– А вам зачем было просить меня снять платье?

– Поверьте, мой вид разочарует вас с эстетической точки зрения.

– В таком случае, выпишите мне чек...

Мистер Бэнг снял брюки и аккуратно сложил их рядом с собой.

– Как видите, мама хоть чему-то меня научила. – Ему было страшно неудобно сидеть в трусах и носках перед этой пронзительной леди.

Он выиграл.

– Снимите платье, – настойчиво сказал он.

– Мы, кажется, уже обсуждали эту вашу просьбу... И я ответила вам «нет».

– То есть вы отказываетесь раздеваться...

– Попробуйте попросить меня снять другие элементы моего гардероба.

Бэнг не на шутку рассердился и выпалил не раздумывая:

– Снимите трусики!

К его удивлению, Джули немедленно подчинилась его приказу, швырнув белый комок на ковер.

От этой внезапности Николас пришел в такое возбуждение, что его было трудно скрыть, принимая во внимание его весьма неполный гардероб.

Джули без йоты смущения уставилась на эту пикантную деталь, и под ее пронзительным взглядом Николас немного остыл.