И тут до меня дошло, что произойдет дальше.

— Держите его! — заорал я во всю мощь легких, но было, увы, уже слишком поздно.

Взмахом костлявой руки Циклопедиус высадил еще одно стекло и вытолкал наружу подушку. Отступил на шаг и нырнул в образовавшуюся дыру.

Ирдик с Яркулой сообразили слишком поздно. Я, стоявший ближе всех к окну, кинулся вдогонку за циклопом, надеясь ухватить его хотя бы за пятку. У меня почти получилось. Кончиками пальцев я дотронулся до жесткой, зеленой кожи, царапнул по пальцам с крючковатыми желтыми когтями и… потеряв равновесие, вдруг с ужасом понял, что вываливаюсь через окно на улицу.

Перед глазами появился маленький кружок света от фонаря там, внизу. С особой четкостью я заметил натянутую проволоку этажом ниже, увидел пустую лавочку и заполненный мусорный бак, около которого играла в снежки малышня. Тут уже не до циклопа было. Попытавшись ухватиться за деревянную раму, я хватал руками один воздух. Сзади кто-то негромко сказал:

— Я же нечаянно… — но мне было уже все равно.

Я упал и полетел вниз, выставив вперед руки и зажмурив глаза. Нос мгновенно заложило. В рот ворвался ледяной ветер вперемешку со снежинками. Рубашка вздулась, а тапочки сорвало с ног едва ли не вместе с носками.

Вся короткая жизнь пролетела в голове со скоростью сверхзвукового самолета. Самые приятные моменты, как, например, знакомство с сокурсницей Ниной, я хотел удержать хоть ненадолго, но они вылетели в спешке, опасаясь, что разобьются в лепешку вместе со мной…

Сколько до земли лететь с седьмого этажа? Десять секунд? Пять?

Из последних сил я тихонько закричал, хоть ветер и не давал этого сделать. Вытянул вперед руки и… (заметьте, как много этих "и…" в одном маленьком романе).

Что-то пролетело мимо меня с неуловимой скоростью, обдав тело приятным теплом, и я вдруг ощутил, что уже не падаю. Руки мои уткнулись во что-то теплое и податливое. Тело прижалось к чужому телу… Вот только ветер продолжал хлестать по щекам и вздувать рубашку…

"Ну ладно тебе, открывай глаза!" — раздалось в голове.

"Не могу, — тише мыши пропищал я. — Боязно".

"Уже не падаем", — сказал знакомый голос.

Поразмыслив немного и решив, что времени для падения прошло достаточно, а я действительно все еще жив, я открыл глаза.

Город расстилался подо мной как на ладони. Почти такой же, каким я видел его вместе с Кантом. Только прибавилось огоньков.

Повернув застывшую от напряжения шею, я увидел, что вцепился пальцами в зеленую кожу с синими прожилками. Подо мной был не кто иной, как Зловещий Иердец!

И он летел! Широко расправив огромные свои руки и вытянув ноги и шею.

"Мы не падаем", — на всякий случай уточнил я.

"Мы летим! — сказал Ирдик в моей голове, поскольку говорить вслух при столь сильном встречном потоке было не очень удобно. — Забыл, что ли? Мы же умеем летать! Я, например, могу обратиться в дракона или в орла. Могу также и просто так, в своем обличье летать, но это немного сложнее".

"А… а куда мы летим, если не секрет?"

"Поскольку ты вывалился из окна как раз в тот момент, когда Циклопедиус решил сбежать к своим, я принял решение его преследовать".

"Но я вывалился не для того, чтобы его преследовать!"

"Точно. Тут я сам виноват. Взял инициативу на себя. А ты бы предпочел свалиться в мусорный бак?"

Я представил себе приземление в мусорный бак с седьмого этажа. Это же позор на всю… в общем, позор страшный! Человек выпал из окна и разбился о чьи-то бытовые отходы! Сломал спину о банановую кожуру и яичные скорлупки! Срамота!

"Я бы разбился!" — Похоже, я вспомнил об этом немного поздновато.

"Но не разбился же, — логично ответил Ирдик. — Поэтому расслабься, прижмись покрепче, чтобы не замерзнуть, и жди. Мы у Циклопедиуса на хвосте. Он нас не видит, зато я его прекрасно".

"А остальные где?"

"У меня не было времени интересоваться, полетят ли они с нами или нет. В конце концов, я тебя спасал".

"Спасибо".

"Потом сочтемся", — ответил Ирдик загадочно.

Я замолчал и попытался слегка приподнять голову, чтобы разглядеть Циклопедиуса. В результате этих действий меня едва не сшибло потоком ветра. На глаза мгновенно навернулись слезы. От тела джинна исходило приятное тепло, но его было явно недостаточно для того, чтобы согреть и меня тоже, поэтому спустя пару секунд я почувствовал, что начинаю замерзать. Тем не менее я смог различить вдалеке размытый темный силуэт, выделывавший в воздухе замысловатые пируэты. Похоже, Циклопедиус, наслаждаясь трезвым образом жизни, решил тряхнуть стариной.

Дурной пример заразителен! Секунду спустя Ирдик вдруг громко воскликнул:

"Э-эх! А ну-ка держись! Вспомню былую молодость, когда выписывал в небе кренделя! Моя жена, между прочим, приходила на аирджинн-шоу! Там мы с ней и познакомились!"

"Аирджинн… что?" — не расслышал я.

"Высший пилотаж среди джиннов! Есть два вида соревнований — полеты в лампе и без! Но у меня носик у лампы отломился, поэтому пришлось летать так, на своих четырех и голове! — жизнерадостно ответил Ирдик. — Держись! Иеху-у!"