– После такого, я наверняка перестану бояться темноты и фильмов ужасов. – Причитала мамаша, растирая виски. – Ты куда? – Изумилась она, когда я кинулась обуваться.

– В Гнездо? – Быстро спросила Лиза, я только хмуро кивнула. – Я с тобой.

– Нет! – Я отшатнулась. – Не подходи ко мне. Не обижайся, Лиза, просто не подходи. Пока я здесь, он вернется.

Схватив ключи и документы от отцовской машины, провожаемая изумленным молчанием я выскочила в темный подъезд и трясущейся рукой нажала на кнопку лифта. Кажется, он гудел сотню лет, потом, наконец, остановился, любезно предлагая нырнуть внутрь. К первому этажу нервное напряжение и страх достигли своего апогея. Когда я вышла, то неожиданно столкнулась с соседом, силой тянувшим в подъезд маленькую белую болонку, и, съежившись, прилипла к стене. Мужчина шарахнулся от меня, как от чумной, подозревая в помешательстве, и собачка визгливо залаяла.

Только салон автомобиля смог подарить мне обманчивое ощущение относительной безопасности.

Кажется, я нарушила все возможные правила дорожного движения, тщательно вызубренные на курсах вождения, пока объезжала пробки, стараясь поскорее добраться до Гнезда. Обычно приветливые ворота, сами собой раздвигавшиеся для гостей, будто бы замерли, не пуская меня внутрь.

– Открывай! – В настоящей истерике завопила я, ударив по рулю. Автомобиль жалобно взвизгнул и огласил сигналом желто‑красные окрестности, залитые живым веселым солнышком и засыпанные опавшими листьями. Створки стали медленно неохотно отъезжать, выказывая выложенный плитками двор.

Въехав, я выскочила наружу, даже не почувствовав крепкого осеннего холодка. В этот момент дверь дома отворилась, и на пороге появился Филипп. Синие глаза стали почти черными, на щеках темнела щетина. Сердце нехорошо екнуло, и я замерла, не в силах отойти от автомобиля.

– Александра? – Скривил он губы и небрежно сунул руки в карманы.

И мне почудилось, что мир перестал существовать. Время остановилось, ведь он сделал шаг, а вслед ему метнулась серая тень.

Мучимый жаждой Заккери, держась за ребра, с трудом спустился на первый этаж в кухню. Неловко пошатываясь от слабости, он ударил мизинец на ноге о сломанный перевернутый стул в столовой и взвыл от боли. Похоже, за ночь демон, упустивший жертву, в злости разгромил все комнаты, оставшиеся еще незапертыми Гнездом. Дом закрыл даже их любимую маленькую гостиную, словно сужал ореол существования семьи. Кафельный пол кухни усеивали черепки от разбитой посуды, тонкие осколки бокалов, острые зубья от тарелок любимого Аидой сервиза. Найдя уцелевший стакан, парень плеснул в него воды из‑под крана и сделал жадный глоток, закашлявшись. Тут он заметил, что запертая прежде дверь в задний дворик приоткрыта, и из щели тянет сквозняком.

Осторожно поставив стакан, Зак быстро закрыл кран и осторожно, стараясь не поранить босые ноги, пробрался к выходу и выглянул на улицу. На дорожке, скрестив руки на груди, стояла Снежана и на красивом ярком лице играла странная призрачная ухмылка, словно она разглядывала нечто, сильно радовавшее ее.

– Малышка, та на что смотришь? – Позвал Зак, выходя. Ледяная земля тут же остудила ноги, под тонкую футболку забрался холод, царивший, несмотря на остывшее к осени яркое солнце. Парень поежился, чувствуя, как ноющие мышцы парализовало болью.

Девочка тут же оглянулась, и на лице мгновенно сменилась маска, превратившись в жалобно испуганную, и неприятно резанула неприкрытой лживостью.

– Фил… – Только и прошептала она.

Заккери обомлел, забыв про помятые ребра, отодвинул девочку в сторону, и теперь мог без преград увидеть сводного брата, медленно лениво направлявшегося к застывшей рыжей девушке. Александра, как последняя дура, прилипшая к незнакомой машине, уставилась на парня большими глазами загипнотизированной мышки, и не шевелилась. Только по бледным веснушчатым щекам катились крупные слезы.

– Саша! – Окрикнул ее Зак, и девушка вздрогнула, резко оглянувшись в его сторону.

Она отскочила от автомобиля ровно тот момент, когда Филипп легко и неслышно запрыгнул на его крышу, продавливая тонкий металл. Парень присел, похожий на большую черную ворону, на его незнакомом лице играла странная отсутствующая улыбка. Саша попятилась, выставив руки, словно защищалась. Похоже, она еще не верила, как не мог поверить Зак.

– Не смей, Фил! – Заорал он и, прихрамывая, бросился к сводному брату, затеявшему со своей жертвой в пугающую игру. Так хищники забавляются с добычей прежде, чем сделать последний решающий выпад.

Братья выпустили в воздушные шары одновременно. Тяжелые прозрачные переливающие пузыри встретились над рыжеволосой макушкой. Девушка, взвизгнув, повалилась на землю, сверху ее осыпали сотни искр. Они походили на вспышки праздничного салюта и глумливо переливались на солнце.

Заскользив кедами по дорожке, Саша мгновенно поднялась и рванула на встречу Заку. Филипп спрыгнул на землю, что та задрожала, пытаясь перекрыть ей путь, но Заккери уже обнял трясущуюся от страха девушку за плечи и приказал, кивая на летний домик: