С 24 февраля 1991 г. после 50-минутной артиллерийско-авиационной подготовки начался второй этап операции, в ходе которого ударные группировки многонациональных сил, осуществив скрытый маневр на север, нанесли мощный удар по флангу иракской армии в Кувейте с широким применением тактических воздушных десантов и маневренных групп.

В результате иракские войска, охваченные с фланга и тыла, вынуждены были спешно оставить заранее укрепленные позиции. Руководство Ирака 28 февраля согласилось на предложенные ему условия прекращения огня. Иракская армия потеряла убитыми, ранеными и пленными до 60 тыс. человек, значительную часть боевой техники и оружия, в том числе 3,8 тыс. танков, около 2,9 тыс. орудий и минометов, до 360 боевых самолетов, все корабли. Потери населения составили более 150 тыс. человек. В то же время многонациональные ВС потеряли до 300 человек убитыми, 600 — ранеными и до 50 — без вести пропавшими, 69 боевых самолетов и 28 вертолетов различного назначения.

В результате войны был освобожден Кувейт, Ирак утратил свое господствующее положение в регионе и вынужден был пойти на уничтожение своего ракетного арсенала и строящихся объектов для производства ядерного оружия. Война в Персидском заливе дала большой материал для пересмотра традиционных форм и способов ведения военных действий.

Обострение политической обстановки вокруг Ирака к 2003 г. было связано с увеличением военной активности США против международного терроризма и диктаторских режимов, подозреваемых Белым Домом в поддержке террористов и подготовке к производству оружия массового поражения.

Не удовлетворившись установленным ООН режимом экономических санкций против Ирака и результатами работы международных экспертов на его территории, США нанесли военный удар по режиму Саддама Хусейна. Вторжение англо-американских войск в Ирак состоялось 19 марта 2003 г. под предлогом необходимости обнаружения и уничтожения оружия массового поражения, которое, якобы, разрабатывалось на иракской территории. При этом среди истинных причин вторжения чаще всего называют захват иракских нефтяных месторождений.

Агрессия против Ирака состоялась вопреки позиции большинства государств-членов ООН и без санкции Совета Безопасности ООН. Действия США вызвали резко-негативную оценку даже со стороны их союзников по НАТО — прежде всего, Франции и Германии. Против вторжения в Ирак резко высказалась и Россия.

Численность войск антииракской коалиции составила более 225 тыс. военнослужащих США, 45 тыс. военнослужащих Великобритании и 2 тыс. военнослужащих Австралии. На вооружении войска коалиции имели более 800 американских танков M-1 Abrams, около 120 британских танков Challenger, более 600 американских бронемашин M-2/М-3 Bradley и около 150 британских бронемашин Warrior. Им противостояла иракская армия численностью 389 тыс. военнослужащих, 40-60 тыс. полувоенных и полицейских формирований и 650 тыс. резервистов. На вооружении в иракской армии числились около 2,5 тыс. танков (большинство — устаревшие Т-55 и Т-62), около 1,5 тыс. боевых машин пехоты БМП-1 и БМП-2 и около 2 тыс. артиллерийских орудий калибром свыше 100 мм.

Войска коалиции имели подавляющее превосходство в ракетных вооружениях, средствах ПВО, авиации и вертолетах, а также в военно-морских силах. На вооружении коалиции имелось не менее 1 тыс. крылатых ракет Tomahawk (по другим данным, свыше 3 тыс.), несколько сотен ЗУР Patriot, около 40 ЗРК («Патриот», «Усовершенствованный Хок», «Шаин-2»), около 500 истребителей-бомбардировщиков США (F-14, F-15, F-16, FA-18, F-117, AV-8 и AV-10), около 100 британских истребителей-бомбардировщиков (Tornado, Harrier и Jaguar), более 30 тяжелых бомбардировщиков (B-1B, B-2 и B-52), более 700 боевых вертолетов (в основном AH-64 Apaches и H-1 Cobras), более 400 транспортных вертолетов (UH– 60 Black Hawk, CH-47 Chinooks и CH-53 Sea Stallion).

Иракская армия могла противопоставить этой мощи лишь ракеты среднего радиуса действия Al Samoud, уничтожив по требованию ООН накануне войны около 50 из 100 ракет, обнаруженных международными инспекторами. Также имелось незначительное количество ракет малого радиуса действия Ababil-100 и ракет среднего радиуса действия «Скад». В иракской армии имелось также примерно 300 боевых самолетов (в основном, Mirage F-1EQ, МиГ-29, МиГ-25, МиГ– 23 и МиГ –21), 100 боевых и около 300 транспортных вертолетов. Практически все эти вооружения не удалось применить против армии коалиции.

Война началась 19 марта 2003 г. с массированных бомбардировок и ракетных ударов коалиции по иракской территории. Об интенсивности этих действий говорит тот факт, что только за ночь 21 марта по различным целям на территории Ирака было выпущено около тысячи крылатых ракет, а в налетах на Ирак приняли участие более ста бомбардировщиков. К концу марта войска коалиции захватили почти все мосты стратегического значения через Евфрат, подавили сопротивление иракской армии в Ум-Касре, блокировали группировки в Басре, Эн-Насирии и Кербеле и вышли к окраинам Багдада. Северная часть Ирака при поддержке войск коалиции перешла под контроль курдских повстанческих формирвоаний. Все попытки контратак иракских войск оказались безуспешными и были отражены. Вспышки партизанской войны против оккупационных войск не последовало.

2 апреля войска коалиции захватили багдадский аэропорт. 5 апреля бои шли уже в районе правительственных зданий Багдада. 6 апреля занят центр Басры и полностью взят под контроль город Кербела. К 9 апреля сломлено сопротивление сил, обороняющих Багдад. 10-11 апреля курдские формирования заняли города Киркук и Мосул, 14 апреля войска коалиции подавили последний очаг сопротивления иракской армии в городе Тикрит.

По официальным данным американские войска потеряли 161 военнослужащего. Потери иракской армии оцениваются в несколько тысяч убитых и раненных, жертвы среди мирного населения — в несколько десятков тысяч. В результате войны разрушена инфраструктура жизнеобеспечения иракских городов, страна оказалась на грани гуманитарной катастрофы.