— Нашептали… — неопределенно отмахнулась девушка.

— Да, я всегда был уверен, что крысиная взаимопомощь — великая вещь! — кивнул вампир. — Думаю, тебе стоит продолжать в том же духе. С царицей договорилась?

— Да-а… — скривилась девушка, — На редкость противная крыса… Мы теперь ей должны каждый день поставлять десять фунтов мяса, пять фунтов сыра и дюжину фунтов зерна! В городе людям самим жрать нечего, а тут крыс кормить…

— Ну, это еще не самое страшное, — не согласился вампир, — Зато слово царицы для остальных — закон. Ты, надеюсь, нормальные условия выторговала?

— Да вроде… Короче, если какая из крыс увидит, услышит или узнает про нечто, хоть отдаленно напоминающее Огонь Прометея, то немедленно даст знать мне.

— Терпимо. Я бы, конечно, лучше поторговался, но сойдет…

— Знаю я, как ты торгуешься… «Или вы мне найдете Огонь Прометея, или весь крысиный род раз и навсегда исчезнет из этого мира»… — весьма правдоподобно передразнила девушка вампира.

— Но согласись, Машунь, я всегда оставляю свободу выбора! — не стал спорить, что именно так он и торгуется, Олег.

— А вы-то сами чего узнали? — решился наконец спросить Хар. — Ну, я имею в виду тебя, Олег, и вас, святой отец…

— Господним благословением многие завесы мрака сегодня мне были открыты, — ответил отец Иосиф.

— Короче, мы тоже пока ничего особо интересного не узнали, — перевел Олег. — Хотя наметки имеются… Главное — мы были торжественно представлены преподавательскому составу Академии. Дело было так…

— Его магическое высокоблагородие, Магистр черной, белой и иной магии, ведущий специалист по вампирам и иной нежити Олег! Его святейшество отец Иосиф Киану Ухтыёпинский!

Под гром фанфар и грохот аплодисментов в трапезную Академии Магии гордо прошествовали двое новичков — великан с дубовым посохом и среднего роста смуглый мужчина, которому можно и двадцать лет дать, и двадцать веков. Поклонившись (только Олег), они проследовали к своим местам — двум пустым креслам по правую и левую руку от ректора, который рассудительно, во избежание каких-либо эксцессов решил добровольно стать преградой между вампиром и святым отцом. Хотя бы на время обеда.

— Господа маги! — тем временем начал свою торжественную речь Архимаг, — Сегодня великий день! Наш дружный и слаженный коллектив пополнился еще двумя, без сомнения, выдающимися волше… людь… личностями современности! Так давайте выпьем за то, чтоб они как можно скорее влились в нашу дружную семью, став нашими братьями в магии! Олег, Иосиф, за вас, друзья! — Не выпить после такого тоста грешно, так что в трапезной воцарилось дружное прихлебывание. — Мы собрались в полном составе… В полном? А где многоуважаемый Ферм Ладнай?

— В кабинете… Учит… — ответил кто-то.

— О… — понимающе кивнул Архимаг. — Это серьезно! Ну что же, в почти полном составе, и я хочу предоставить слово нашим полноправным коллегам! Пусть они сами расскажут о себе!

— Раб Божий Иосиф, благословением Господа прибыл в сие гнездо разврата наставлять на путь истинный, дети мои, — кратко представился отец Иосиф, — Ибо спасется лишь тот, кто уверует и покается перед лицом Господа нашего!

— А я вампир, — шуткой разрядил Олег напряженную после речи святого отца атмосферу, ведь всем прекрасно известно, что вампиры — это враждебная человеку нечисть и никогда в жизни ни одному представителю этого проклятого племени не пробраться в сердце цитадели света, крепости Ордена Хранителей.

Посмеявшись, все дружно принялись за трапезу, пока Архимаг знакомил новичков со всеми по очереди.

— Наш педагогический коллектив небольшой, но дружный. Олег, Иосиф, позвольте вам представить, вице-ректор, мастер врачевания Салвис Авиани. — Высокий блондин с застывшим выражением абсолютного безразличия на лице молча поклонился. — Мастер звериной магии Тобиаш Кортеш и его жена — мастер боевой магии и магии теней Зоя Кортеш. — Длинноволосый мужчина, лицо которого прорезали сотни морщин и шрамов, и совсем молоденькая (на вид) девушка кивнули Олегу и Иосифу. — Мастер охранных заклинаний Ниа Халиош, мастер теории магии Нэйтон Айк, мастер истории магии Агап Нест, ну и наш мастер общих дисциплин, затыкать, так сказать, все дыры — Максимилиан Анимус. Еще у нас работает ветеран — почетный мастер артефактов Ферм Ладнай, но в связи с высокой занятостью он, видимо, не смог посетить наше собрание…

— Рад, очень рад, просто счастлив, — не переставая улыбаться, здоровался со всеми Олег. — Ну что же, господа, предлагаю выпить за знакомство!

И этот тост был поддержан единодушно.

— Так что, вас только представили друг другу и вы пили вино? — переспросила Мария.

— Еще ели, их главный повар Мортан де'Силв — настоящий кудесник, я такие блюда уже сотни лет не пробовал. А, по твоему мнению, что мы должны были с Йосей делать? — удивился Олег. — Ко всем по очереди нож к горлу приставлять и требовать отдать Огонь? Познакомились, пообщались. Милейшие, между прочим, люди! Лекарь их, Салвис, полчаса увлеченно рассказывал, как далеко он продвинулся в своих изысканиях и что ему уже почти удал ось без всякой некромантии оживить местного Франкенштейна. Увлекательнейшая застольная беседа.

— Олег, — перебил Хар, — а более… веселые темы обсуждались?

— Конечно! — улыбнулся вампир. — Тобиаш про драконов рассказывал, как он им во времена своей молодости кишки выпускал, Зойка, жена его, о работе в гильдии наемных убийц делилась впечатлениями… Или вот Нэйтон Айк про своего учителя рассказал, который взорвался вместе со своей магической лабораторией и которого потом трое суток со всех стен счищали. А историк, Агап Нест, вообще находка! В мельчайших подробностях помнит, во время какой эпидемии сколько людей погибло, сколько сгорело во всех городских пожарах и было похоронено заживо за всю историю города…