— Олег, а сам-то хоть раз в жизни живого вампира видел? — раздался надменный голос Камардона Варга. — Или ты только и умеешь сказки рассказывать?

— Видел, — ни капли не смутился Олег. — Да и сейчас вижу — вон сидит под потолком, маскируется.

Взоры десятков магов невольно обратились вверх, и бедняга понял, что сегодня — не его день…

— Олег… — после лекции обратился к вампиру Архимаг, рассматривая покрытый копотью, изморозью, облупленный ураганным ветром потолок и прикидывая стоимость ремонта. — А тебе его не жалко было? Твой сородич все же…

— Жалко, — кивнул тот, — но я даже не сомневался, что никто из наших доблестных магов в него не попадет.

— Но почему? — искренне недоумевал ректор.

— Что значит «почему»? Потому что он вампир! А вы всего лишь маги…

— Олег, — уже вечером продолжила разговор Мария, — а как он сюда попал?

— Да, Олег? — не смог сдержаться и Хар. — Ты же говорил, что весь город покрыт сетью заклинаний, специально настроенных против вампиров. А вместо этого вампиры тут так и шастают…

— Во-первых, — ухмыльнулся Олег, — это говорил не я, а Промми, известный шутник. Во-вторых, господа, не забывайте, я — верховный вампир. Местные ловушки, конечно, недурны — сотни лет разрабатывали, — но я для них слишком крупная дичь.

— А тот вампир? Ну, с лекции? — напомнила девушка. — Он тоже верховный?

— Верховный вампир на свете существует только один, Машуня, и это я, — похвастался Олег. — А он… Да он и сам вам все расскажет. Ян, покажись, хватит прятаться.

С потолка сорвалась доселе никем не замеченная летучая мышь. Сделав пару кругов по комнате, она приземлилась на подлокотник кресла, скрылась в облаке черного дыма, и через секунду перед нашими героями предстал ничем не приметный старик. Длинные седые волосы, сгорбленная грузом прожитых лет спина, глубокие морщины, старческие пятна на руках,

надтреснутый голос — ничто не намекало на то, что горемычный старик, доживающий последние годы своей жизни, несчастный и изможденный, на самом деле могучий вампир.

— Я безмерно счастлив лицезреть вас воочию, доблестные воины… — поклонился старик, насколько ему позволяла явно больная поясница.

— Господи прости, еще одно бесовское отродье! — невольно вырвалось у Иосифа. — Сколько же развелось сей проклятой нечисти…

— Нас мало, но мы в тельняшках, — ответил Олег, — Кстати, господа, вы ведь еще не знакомы. Позвольте представить, Яниос Кариан — один из высших иерархов Ордена Хранителей, один из троих Наместников и наш верный союзник. Ян, ты, надеюсь, не обиделся на меня за ту невинную шутку?

— Вина лежит лишь на моей неосторожности… — покорно промолвил старик.

— Наместник — вампир? — удивлению Хара не было границ. — А ведь действительно, если все внимательно проанализировать, это логично — и как я сразу не догадался?

— Ничего страшного, Хар. Йося, говорю же тебе: не надо нас так усердно крестить. Машунь, ты чего-то хотела спросить?

— Да… — отозвалась девушка. — Как Наместником стал вампир?

— Началось все три дюжины дюжин лет назад, это очень долгая история… — начал Яниос Кариан.

— И рассказывать ты ее не будешь, — перебил Олег, — А то мы до утра тут просидим. Главное — господин Кариан, наш союзник, пообещал оказать всяческое содействие, так что, если будут вопросы, смело к нему обращайтесь. Ян, я тебя больше не держу — завтра как договаривались?

Старик молча кивнул и облаком дыма вылетел через окно во тьму ночного неба.

— Хороший человек, хоть и вампир, — заметил Олег. — Только неосторожный, надеюсь, сегодняшний урок послужит ему на пользу… Кстати, Хар, версию, что был украден его ключ, можешь отбросить сразу. Ни один вампир не позволит у себя что-то незаметно одолжить. Даже на время.

— Хорошо, — кивнул парень и невинным голосом добавил: — Кстати, а что это за странные слухи ходят про тебя, святого отца и голых женщин, которых вы себе якобы тайно наколдовываете?

— Клевета! — тут же вспылил Иосиф Киану, — Ложь и клевета, прости меня Господи!

— Не было ничего такого! — смутилась Мария.

— Да вот понимаешь, Хар, какая вышла история… — задумчиво отозвался Олег. — Сижу я, понимаешь, в своем кабинете, думаю над смыслом жизни, истину постигаю, примус починяю, и тут врывается какая-то наглая крыса без страха и совести, преображается в девушку, а я с собой как-то не догадался платье захватить, и молвит человеческим голосом…