Я забыл уже точные юридические термины, но во всяком случае речь шла об анонимных письмах, а не об убийстве.

Эме, откинув голову, громко рассмеялась:

– Смешно! Абсурд! Чтобы я писала все эти гадости! Вы, должно быть, с ума сошли! Никогда я этого не писала - ни единого слова!

Нэш вынул письмо, которое получила Элси Холланд, и спросил:

– Вы отрицаете, что писали, мисс Гриффит?

– Конечно. Я в глаза его не видела. Нэш спокойно проговорил:

– Должен сообщить вам, мисс Гриффит, что у нас есть свидетели, видевшие, как вы писали это письмо позавчера между одиннадцатью и половиной двенадцатого ночи на пишущей машинке в Женском союзе. Вчера вы пришли на почту с пачкой писем...

– Я никогда не отправляла этого письма.

– Правильно, вы не отправляли. Покупая марки, вы незаметно уронили его так, чтобы каждый, кто случайно его заметит, поднял и без тени подозрения отдал служащей за окошком.

– Я никогда...

Дверь открылась и вошел Симмингтон. Он резко спросил:

– Что здесь происходит? Эме, если вас в чем - то обвиняют, вы имеете право потребовать присутствия адвоката. Если хотите, чтобы...

И тут она не выдержала. Закрыв лицо руками, она, спотыкаясь, подбежала к креслу.

– Уходите, Дик, уходите! Не вы! Только не вы!

– Вам нужен адвокат, дорогая моя.

– Не вы. Я.., я.., не вынесла бы. Я не хочу, чтобы вы знали.., обо всем этом.

Вероятно, он понял. Спокойным тоном он проговорил:

– Я приглашу Милдмея из Эксхемптона. Не возражаете?

Она кивнула. Из глаз у нее текли слезы. Симмингтон вышел. В дверях он столкнулся с Оуэном Гриффитом.

– Что тут творится?
– резко спросил Гриффит.
– Моя сестра...

– Мне очень жаль, доктор. Очень жаль. Но у нас нет другого выхода.

– Вы считаете, что эти письма у нее на совести?

– К сожалению, в этом не приходится сомневаться, - сказал Нэш и добавил, обращаясь к Эме:

– Вам придется пойти с нами, мисс Гриффит. С адвокатом вы получите возможность встретиться в любой момент.

Оуэн выкрикнул:

– Эме?

Она быстро прошла мимо него, не подняв взгляда.

– Не говори со мною, - сказала Она.
– Ничего не говори. И, ради бога, не смотри на меня!

Они вышли. Оуэн стоял, как человек, увидевший привидение. Немного подождав, я подошел к нему.

– Я могу что - нибудь для вас сделать, Гриффит? Если да - только скажите.

Он проговорил, словно во сне:

– Эме? Я не верю в это.

– Возможно, это ошибка, - попытался я хоть как - то его утешить.

– Если бы это была ошибка, она бы вела себя иначе. Но я бы никогда в это не поверил. Не могу поверить.

Он упал в кресло. Я пошел поискать капельку виски и принес его, чтобы хоть чем - то помочь. Он выпил и немного пришел в себя.

– Ничего, выдержу. Теперь уже все в порядке. Спасибо, Бертон, но больше вы для меня ничего не можете сделать. Никто не может.

Дверь отворилась и вошла Джоан. Лицо у нее было белым, как полотно.

Она прошла по комнате к Оуэну, а потом посмотрела на меня.

– Уходи, Джерри, - попросила она.
– Я сама. Выходя, я видел, как она опустилась на колени у кресла Оуэна.

8

Вряд лия смогу связно изложить вам события следующих двадцати четырех часов. Все они были какими - то обрывочными.

Вспоминаю, что Джоан пришла домой страшно бледная и расстроенная, а я, пытаясь развеселить ее, сказал:

– Ну, кто из нас становится ангелом - хранителем? Она улыбнулась, жалко и с усилием, а потом вздохнула:

– Он говорит, что я ему не нужна, Джерри. Он такой гордый и неприступный.

Я ответил:

– Моей девушке я тоже не нужен...

Мы посидели минутку молча, а потом Джоан сказала:

– Что - то представители семейства Бертонов не пользуются спросом!

Я заметил:

– Не беда, дорогая, все - таки у меня есть ты, а у тебя - я!

Но Джоан возразила:

– Понимаешь, Джерри, сейчас это для меня слабое утешение...

Оуэн пришел к нам на следующий день и вел себя как герой какой - то мрачной мелодрамы. Джоан была великолепна, фантастична! Куда девались ее насмешки и придирки! Просто, естественно она предложила ему пожениться сразу же, если он хочет. Оуэн, однако, не хотел этого допустить. Нет, она слишком хороша, деликатна, чтобы втаскивать ее в ту грязь, которая разольется вокруг них, как только о деле Эме заговорят газеты.

Я люблю Джоан и знаю, что она - хороший товарищ и в беду и в непогоду, так что все эти возвышенные речи порядком обозлили меня. Довольно раздраженно я сказал Оуэну, чтобы он не был таким чертовски благородным.

Потом я пошел на Хай - стрит и убедился, что языки там уже работают полным ходом. Эмили Бартон заявила, что никогда по - настоящему не доверяла этой Эме Гриффит. Жена какого - то лавочника со вкусом распространялась о том, что мисс Гриффит всегда казалась ей немного странной...