Мой чародей ещё раз внимательно вгляделся в мои умоляющие глаза, затем вздохнул и легонько дернул меня за косу.

— Вот что с тобою поделать? И на что только не пойдешь ради любимой!

— Спасибо! — радостно взвизгнула я, бросаясь к нему на шею. — А что ты придумал?

— Любопытство сгубило кошку, — усмехающийся Дар чмокнул меня в щеку. — Придет время — увидишь. Ты лучше иди одевайся, любопытная моя. Помочь со шнуровкой?

— Дар, — я укоризненно посмотрела на любимого, — ты разве забыл, что жених не должен видеть платье невесты?

Парень хмыкнул:

— Очень мило! Да ведь ты мне его уже сама показала! — но, увидав моё растерянное лицо, всё-таки сжалился: — Да ладно, не бери в голову. Для обряда магического венчания это неважно. Да и вообще это пустой предрассудок, так что можешь демонстрировать мне все свои наряды с чистой совестью. Ну, иди, иди, мне ещё нужно Зорану и Радошу светлячков отправить. Ты же всё-таки хочешь надеть свое невероятное платье и не застрять в нем в сугробе?

— Ты хоть оденься, холодно же! — мой чародей так и не удосужился накинуть на себя хотя бы рубашку.

— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся он, — я быстро. Не замерзну.

С этими словами Дар шагнул в сени и распахнул дверь на крыльцо. Однако вместо того, чтобы выйти на улицу, он быстро обернулся и, нерешительно посмотрев на меня, сообщил:

— У тебя гость. Кстати, похоже, давно ждет.

Удивленно моргнув, я выглянула из-за его плеча — и ахнула. Прямо на ступеньках, на том самом месте, где накануне вечером расположились мы с Даром, нахохленной птичкой сидел трясущийся от холода Аллардиэль. Воротник теплой куртки поднят, так что из-за него выглядывают лишь самые кончики длинных озябших ушей; руки засунуты глубоко в рукава. При нашем появлении эльф даже не повернул головы.

— Ал, ты что? — как была, в одной рубахе и поршнях на босу ногу, я оттолкнула Дара, выскочила на крыльцо и крепко встряхнула парня за плечо. Тот обиженно глянул на меня и ничего не сказал. — Немедленно заходи в дом! Ты что, до смерти замерзнуть решил?! Ал, я кому говорю! Ну?!

По-прежнему молча Аллардиэль поднялся на ноги и прошел на кухню. Там, не раздеваясь, он медленно обвел взором моё жилище. Взгляд темно-синих глаз изумленно скользнул по неубранной постели — дверь в спальню, как назло, была открыта, неодобрительно задержался на обнаженной груди Дара, который, вместо того, чтобы отправлять светлячков, вернулся в дом и с теперь невозмутимо разглядывал нашего гостя, — а затем прочно обосновался на моих голых коленках. Было заметно, что эльф здорово ошарашен увиденным. Я слегка покраснела, запоздало сообразив, что кроме едва прикрывающей бёдра рубахи на мне ничего и нет. М-да, как-то неудобно получилось…

— Так, значит, это всё правда? — скривившись, словно ему в рот попала протухшая улитка, спросил мой друг. Его и так бледное лицо приобрело зеленоватый оттенок. На Дара он демонстративно не смотрел.

— А что именно? — сухо уточнила я. Мне, конечно, и так всё было понятно, но что за дурацкая эльфячья манера говорить намеками?!

— Мой отец сказал, что ты ответила категорическим отказом на предложение войти в наш дом. А вчера вечером, вернувшись с официального ужина, он сообщил, что ты выходишь замуж. Уже сегодня. За человека. Это так?

Ну, эльфы! Ну, молодцы! Вот что значит иметь длинные уши и хороший слух!

— Ал, — строго сказала я, — во-первых, познакомься с моим женихом. Дар, это Аллардиэль, мой хороший друг. Ал…

Эльф упрямо сжал губы и даже не глянул в сторону Дара, который едва заметно ему кивнул в знак приветствия. Я нахмурилась.

— Во-вторых, мой милый, я что-то не припомню, чтобы скрывала тот факт, что помолвлена, причем вовсе не с тобой. Разве я давала тебе повод думать, что может быть по-другому? В-третьих, мне казалось, что мы с тобою стали друзьями. А друзья так друг с другом не поступают. Если бы ты прямо пришел ко мне, а не стал вовлекать в свои сердечные переживания собственных родителей и самого Правителя Эрвиэля, то этим бы уберег и себя, и меня от нескольких довольно неприятных мгновений. Мне продолжить?

— Я думал, ты меня любишь, — несчастным голосом невпопад пробубнил Ал, не поднимая глаз. — Я решил, что ты будешь рада остаться в Священном Лесу навсегда. Со мною. Я хотел…

— Ал, солнышко, — перебив парня (а демоны его знают, до чего ещё он может договориться! выдержка выдержкой, но что-то Дар уже нехорошо так заулыбался…), я шагнула вперед, положила руки ему на плечи и заглянула в разобиженные синие глаза, — я действительно очень тебя люблю! Правда-правда. Люблю — как доброго друга. Как брата. Наша дружба помогла мне справиться со многими тяготами и дожить до самого лучшего дня в моей жизни. Спасибо тебе за это. Я была бы просто счастлива, если бы сегодня ты смог разделить мою радость. Я действительно выхожу замуж за человека, которого люблю больше жизни. Прости, если делаю тебе больно…

Ал укоризненно засопел. Как же, как же! Я вовсе не забыла о его упертом нраве!

— Я думал, что после всего того, что между нами было, мы с тобою…

— А что между нами было? — весело уточнила я, краем глаза замечая, что Дар, с интересом прислушивающийся к нашему разговору, чересчур ласково смотрит на эльфа. — Точно, между нами много чего было! Дай-ка, припомню… о! Между нами была большая грязная лужа, кот и двое детей! Вот уж это было точно…. Надеюсь, я ничего не упустила?

— Эх, Славка, — пробурчал расстроенный ушастик, — всё бы тебе шутки шутить! А я…