— Дар, — вцепилась я обеими руками в рукав чародея, — Дар! Послушай! Что со мною? Я ведь точно помню, что обратилась! В последний момент мне пришлось полностью уступить место своей второй сущности — она успела здорово окрепнуть без зелья с твоей кровью, — а другого способа справиться с этим ненормальным колдуном у меня не было. Ну, чтобы самой, без нее…. Я выпустила ее на волю. И она… я… мы растерзали Сивелия!!! Но ты знаешь, он ведь на себя наложил посмертное заклятие, обрекающее на вечную смертную муку его убийцу. А почему я тогда жива? И больше не мучаюсь?.. Постой-ка, получается, я теперь змеевиха?! Но… это же не так!! Я ее сейчас даже не чувствую…

— Так вот оно как всё было… — задумчиво протянул чародей, с любопытством выслушавший мою сумбурную речь. — А мы-то гадали: как тебе удалось убить столь могучего чародея, да ещё и самой выжить.

— И как же?

— Старикана убила оборотниха, сумев блокировать его магию. И посмертное проклятье ударило не по тебе — по ней. И с ним справилась тоже она. Кстати, я и не предполагал, что эта способность змей-оборотней проявляется даже при неполном обращении. Но, видимо, получилось так, что последнее колдовство Сивелия оказалось слишком мощным, хотя он, наверное, и помыслить не мог, что в принципе существует сила, способная ему противостоять. Твоя вторая сущность всё-таки сумела развеять чары, но при этом погибла сама.

— Она нас всех спасла! — прошептала я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами. Никогда не думала, что однажды буду плакать по змеевихе… — Дар, мне так ее жаль…

— Она спасала только себя, — хмуро возразил чародей. — И да, судя по всему — погибла. По крайней мере, я ее тоже больше в тебе не ощущаю. К счастью, твоя человеческая ипостась как-то сумела устоять. Всех нас спасла ты — и выжила.

Я немного помолчала, переваривая услышанное. Сидящий рядышком Дар молча перебирал мои пальцы. Как-то он уж очень невесело выглядит, несмотря на то, что, по его словам, все спасены, и даже я почти жива-здорова. И в моё лицо вглядывается с каким-то беспокойством и, я бы даже сказала, сожалением…

Снаружи опять что-то заревело и грохнулось.

— А… кто там нежить гоняет?

— Драконы, — пробормотал Дар, целуя мою ладонь. — Спелись с эльфами и устроили образцово-показательную охоту.

— Драконы? Эльфы?! Какие ещё эльфы?? Как они вообще тут оказались???!

— Только благодаря мне, — твердо сказал кот, нагло щурясь на Дара, — а вовсе не стараниями твоего растяпы-мужа. Говорил ведь я тебе: не женись на нем, Славка!

— Я и не женилась, я замуж вышла, и очень счастлива. Степ, ты нынче какой-то странный, прямо как с цепи сорвался. Тебя что, мыши покусали? — мы словно опять вернулись в те далекие времена, когда ревнивый кошак старательно блюл мою девичью честь, не давая влюбленному Дару даже толком за руку меня взять.

— Слав, Степан просто винит меня в том, что я проглядел ловушку Сивелия, — вздохнул Дар. — И я с ним совершенно согласен. Нет-нет, даже не спорь. Я не имел права отойти от тебя ни на шаг, зная, что старый колдун охотится за тобой. И отцовский дворец — вовсе не исключение. А я этого не сделал, понадеявшись на охранные заклинания. И именно Степка первым обнаружил твое исчезновение: ты ему зачем-то позарез понадобилась, а ждать твоего возвращения он не пожелал. Прошмыгнул в баню — а там только кучка одежды и амулеты горочкой.

Ну, коты вообще хорошо магию чувствуют, а уж Степан в этом деле вообще непревзойденный мастер (кошак немедленно задрал нос). Он тут же учуял уже знакомое ему заклинание переноса, а потом даже заметил след этих чар на банщице. Тетка как раз пришла всё прибрать да затереть. А там уже наш котик бузит так, что едва ль не полдворца сбежалось. Бабу эту лично Гордята допрашивал — до тех пор, пока та ещё могла отвечать. Да только она ничего толком не знала — сделала, что велено, вот и все дела.

— А велел-то кто? Сам Сивелий, что ли?! — я даже позабыла возмутиться тем, что мой чародей снова решил заняться глупым и неоправданным самобичеванием — не без Степкиной, как я понимаю, помощи.

— Да нет, жена Гордяты, Северина, быстро сообразила, что ключница-то наша дворцовая прежде была доверенной служанкой княгини Валины. Вот так цепочка и выстроилась. Ох, отец теперь лютует! Личная дружина поднята по тревоге. Семью, свиту и слуг взгрел так, что по сей день чешутся. Ключницу эту… — Дар выразительно махнул рукой. — Даже Валину казнить велел — государственная, говорит, измена.

— И что же, казнил? — охнула я.

— Да нет, пока под стражей держит. От Валины-то к Дивее снова тропочка наметилась. А та, как не крути — мать наследника престола.

— Ох уж эта ваша политика! — в сердцах сказала я. — Век бы с нею не встречаться!

— Ладно, — усмехнулся Дар, — слушай, что было дальше. Пока все по двору скакали да банщицу по полу размазывали, Степка наш Аллардиэля с Унгором разыскал, да все им вывалил. Эльфенок как в баню влетел, так сразу к твоим амулетам и кинулся. Помнишь ту следилку, что тебе Эрвиэль навесил?

— Ещё бы, — пробормотала я, — такое захочешь — не забудешь.

— Ну вот, Ал ее мигом цапнул да пополам разломил. А потом ещё и каблуком растер для верности. Вот именно, Слав, мольбу о помощи послал. Ты изумлена? А теперь представь, как мы там ахнули, когда два дня спустя в аккурат посреди великокняжеского подворья открылась изрядная кротовина, и оттуда вывалилось полторы дюжины вооруженных до зубов эльфов, три кентавра, десяток гномов с топориками наперевес и тот самый орк, с которым ты так мило любезничала в лесу по пути в гномьи земли!