Пересекая лесополосу по узкой лесной тропинке, замечаю странного человека с большим мешком за плечами. Он медленно шествует по узкой вытоптанной полоске, величаво разглядывая окрестности. Увидит походящий сучок на дереве, достает из мешка меч, да и вешает. А то и доспех. Бросит в канавку, присыплет землицей, улыбнется так странно как-то, да и снова мешок за плечи. По виду мужик солидный и сразу видно человек старый и опытный. Меня как осенило:

— Дедушка мороз! — кричу в след. — Не в город ли идешь?

Мужик обернулся и говорит:

— Я теперь не дедушка мороз! Я тут для краткости ДМ называюсь!

— А чего делаешь? — спрашиваю его.

— Не видишь? — отвечает. — Бонусы раскладываю.

Посмотрел на меня пристально и спрашивает:

— Рэндом энкаунтером быть не хочешь?

— Нет, — говорю ему, — ты меня лучше до города проводи, дедушка!

— Охотно! — откликается дед, заканчивая прятать в кустах двуручный меч и водружая на плечи мешок.

— Веди! — добавляю я, выуживая из кустов двуручник и пряча в карман.

И мы, весело болтая, идем дальше. По дороге ДМ долго жалуется на жизнь и спрашивает, не хочу ли я собрать партию. Я говорю, что собрал бы, да негде. Наконец подходим к городу. У городских ворот два бомжа дерутся из-за монеты. При ближайшем рассмотрении оказывается, что тонкие длинные пальцы, которыми один пытается выдавить другому глаза, просто созданы для стрельбы из лука, а в вылезших на лоб глазах второго читается интеллект свойственный магам. Одна монета, одолженная у ДМа, решает суть вопроса. Нас уже трое.

Сразу после входа в город смешиваемся с огромной толпой на базарной площади.

Чувствую, как кто-то лезет ко мне в карман и крепко хватаю его (то есть ее) за нежную дамскую ручку, чтобы не сбежал(а). Ну что же... Все в сборе. Да и первые экспы уже есть. Оглядываюсь по сторонам в поисках ДМа. Нет. Пропал.

Вот и первый квест. Ну, ничего, главное — партия есть!

3. 08. 99.

Новоявленный Принц появился перед своими подданными во всей красе. Волосы на голове были основательно взъерошены, трехдневная щетина пробивала себе дорогу, глаза подернулись тонкой красной сеточкой. До безобразия бледно отделанная корона и цветастые семейные трусы составляли всю одежду наследника королевской власти. В правой руке розовело пластиковое ведро с пустыми водочными, винными и пивными бутылками. Босые пятки неуверенно мялись на крыльце, поочередно с опаской 'присматриваясь' к мокрой и холодной земле внутреннего дворика замка.

'Обманули! — в очередной раз мысленно ругался Принц. — Нагло и подло обманули простого героя-романтика, из лучших побуждений взявшегося спасать эту на фиг никому, как оказалось, не нужную принцессу. А что-то ведь было в этом с самого начала подозрительное. Столько претендентов на руку и сердце... И все как на подбор... И половина королевства в придачу... Надо было догадаться, что если к принцессе в придачу еще и недвижимость, то либо недвижимость неликвидная, либо принцесса так себе. Оказалось и то и другое...' Принц бросил затравленный взгляд вверх и чуть влево. Там, в окне спальни, все еще маячила физиономия его новой жены, Принцессы, дамы с отвратительным характером и нездоровыми пристрастиями. Он нехотя шагнул на сырую траву и поплелся через весь двор к мусорному баку мимо растерянных слуг, впервые наблюдавших Его высочество в таком виде. Собственно, и слуг-то было: кухарка, стражник и его отражение в ее начищенной сковороде.

'Вот угораздило! Надо было догадаться, что это все подстава, еще когда дракона мочил. Как-то все очень просто получилось. Пришел, он спит, башку срубил — готово. И потом надо было догадаться, когда принцессу расковывал. Как это можно в драконьем плену быть такой сытой и подозрительно равномерно окровавленной? Всегда, всегда так! Хорошая мысля приходит опосля. Не мог этот дракон с такими кривыми и хилыми лапками ни башню отгрохать на скале, ни Принцессу туда утащить без шрамов и тяжких телесных повреждений! Да ладно, утащил бы, но на кой? Я понимаю, если бы он дракониху малолетнюю из королевского зверинца уворовал, но принцесса-то ему зачем? Выкуп требовать? У такого Короля если чего потребуешь, то во век не дождешься. Скушать ее хотел? Да на зубы его надо было посмотреть... Он ведь отродясь ими ничего, кроме травки зеленой не жевал!' Принц имел возможность насмотреться на эти зубы. Отрубленная голова чудовища украшала стену спальни прямо над дверью. Чем больше времени Принц проводил в спальне, тем больше ему нравился дракон, которому королевский чучельник придал совершенно умилительное выражение лица. И за чем было убивать такое забавное создание? Ведь они могли бы стать друзьями. Дракон, наверное, не по своей воле во все это ввязался. Может, язву хотел за границей полечить, деньги нужны были. А то! Сколько ж и чего надо выпить, чтоб всю жизнь потом огнем изо рта. Но он даже проснуться не успел.

Древняя геройская традиция — отрубать голову, а потом уже разбираться. Но разобраться не дали. Стоило рубануть, как тут же подхватили на руки, понесли освобождать Принцессу. Ура, ура!!! Под венец, свадьба, полкоролевства. И что?

Ну, свадьба. Перепились все страшно, одному послу морду разбили.

Ну, полкоролевства. Половина явно меньшая, кривая какая-то, с невыгодным геополитическим положением. К тому же политические таланты у бывших героев — те еще. Не умеют они улыбаться по заказу, гостей принимать по всем положенным правилам, угождать всем подряд. В общем, все соседи уже о нас не лучшего мнения.