— Не кипятись ты! — Малоизвестный автор оставался спокоен. — Повесь трубку и скажи следователю, что ему привет от Петра Петровича из третьего отдела второго управления.

— А водку отдадут? — забеспокоился Василий.

— Отдадут! — автор повесил трубку.

Василий волевым движением, почерпнутым из какого-то фильма, ударил трубкой по телефонному аппарату и метнул в сторону следователя разгневанный взгляд:

— Вам привет от Петра Петровича из третьего отдела второго управления!

Следователь слегка побледнел и, присев на стул, открыл рот:

— А-а-а-а-а... — его возглас удивления постепенно переходил в возглас осознания собственной ошибки. — А! Так вот почему... Так вот зачем... Извините, товарищ Василий! Что ж вы сразу не сказали? А! Понимаю, конспирация! Тайные операции государственной важности. Все-таки третий отдел второго управления!

Сам Петр Петрович занимается!

Василий не знал, откуда автору стало известно про Петра Петровича, но все же решил воспользоваться благоприятной ситуацией.

— Я свободен? — Василий подошел к вешалке, на которую был водружен серый плащ и снял его.

— Конечно, конечно! Свободны! — следователь делал все, чтобы искупить свою вину перед вышестоящим начальством из третьего отдела второго управления.

Он схватил ручку, накарябал что-то на первом попавшемся под руку бланке и всучил его Василию вместе с паспортом:

— Вот пропуск, чтобы вас выпустили.

Трудновато, наверное, в такой конспирации, без удостоверения? следователь теперь старался выглядеть максимально благодушным, но Василию было не до бесед.

Ему хотелось как можно быстрее покинуть не только это мрачное здание, но и столицу в целом.

— Водку! — Василий протянул руку, в которую следователь немедленно вложил бутыль, упакованную в пакет.

— Спасибо! — коротко поблагодарил Василий и, закрывая за собой дверь, попрощался:

— Пока!

Поплутав немного по незнакомому зданию специальной службы, Василий все-таки обнаружил проходную, за которой виднелась массивная дверь, видимо, ведущая на улицу. Никто из тех, кого повстречал на своем пути Василий, даже не посмел заподозрить, что он, Василий, не принадлежит к специальной службе, поэтому он решил запомнить и 'Петра Петровича' и 'третий отдел второго управления' на случай, если еще раз придется ехать в Москву в таком наряде. Отдав пропуск вахтеру, Василий уже взялся за ручку двери, когда этот самый вахтер окликнул его:

— Товарищ Василий?

— Я, — обернулся Василий.

— Вас к телефону, — вахтер протянул ему трубку.

Ничего не понимая, Василий все же взял трубку и сказал в нее:

— Да?

— Василий? — раздался оттуда громкий бас. — Это Петр Петрович. Поднимись ко мне в кабинет. Есть новое секретное задание.

31 мая — 2 июня 2000 года.

Плутая в коридорах родного НИИ, Василий пытался понять, за чем его вызвал начальник отдела.

Продолжая недоумевать, он прошмыгнул мимо начальницкой секретарши и оказался в кабинете.

— Вызывали? — задал Василий глупый вопрос.

— Да! — подтвердил начальник. — Проходи, садись.

Василий приблизился к огромному начальницкому столу, сел и только теперь заметил двух здоровенных амбалов замерших по обе стороны от начальника. Они почти сливались с обстановкой кабинета цветом пиджаков и выглядели как две парные статуи у дверей какого-нибудь здания. Серьезное выражение лица начальника и присутствие молодых людей в штатском навело Василия на мысль, что разговор будет отнюдь не о задержанной за пол года зарплате.

— Вот что, Василий... — вздохнул начальник. — Ты у нас на хорошем счету, поэтому к тебе особое дело, можно сказать секретное. Положение сейчас у нашей 'оборонки' сам знаешь какое. Денег нет, заказов нет, а страну защищать надо. Поэтому решили разработать новое секретное оружие...

Василий заметил, как напряглись уши амбалов, улавливая каждый произносимый звук после слова 'секретное'.

— Ни как нам нельзя без секретного оружия сейчас, когда это НАТО на восток расширяется, — добавил начальник.

— Да... — двусмысленно вздохнул Василий.

— Заказов нет, зарплату не платят.

Начальник понял его и усмехнулся:

— Будь спокоен, за это платят. Получишь тысячу.

— 'Этих'? — Василий не помнил название иностранной валюты, поэтому лишь изобразил свободную конвертируемость 'этих', потерев большим пальцем об указательный.

— 'Этих', ''этих', — подтвердил начальник и положил на стол большую, но тонкую папку с крупной надписью.

— Проект 'А', — прочитал Василий. — Совершенно секретно.